De eenvoudige vriendelijkheid van zijn aanwezigheid, zijn stille begrip, opende de sluizen. « Misschien heb ik ze teleurgesteld, Julian, » fluisterde ik. « Misschien heb ik te veel gegeven, het te gemakkelijk gemaakt. »
« Of misschien, » zei hij zachtjes, « zijn het gewoon egoïstische mensen die jouw liefde als vanzelfsprekend beschouwen. »
Net toen hij wegging, kondigde een verpleegster aan dat mijn zoon er was. Daniel, in zijn operatiekleding, kwam met medische precisie binnen en controleerde mijn monitoren voordat hij naar mij keek. « Mam, je ziet er vreselijk uit. » Hij bladerde door mijn dossier. « Drievoudige bypass en longontsteking. Wie is je cardioloog? »
“Dokter Patel,” zei ik.
« Hij is goed. Waarom heb je me niet verteld dat je hart zo slecht was? »
« Zou het verschil hebben gemaakt? » vroeg ik zachtjes. « Hoe vaak ben je langsgekomen? »
« Mam, dat is niet eerlijk. Je weet hoe veeleisend mijn agenda is. »
« Ik begrijp het, Daniel. Ik heb twee kinderen alleen opgevoed terwijl ik fulltime werkte. »
Er viel een ongemakkelijke stilte. « Ik zag Julian Cooper in de gang, » zei hij uiteindelijk. « Waarom is uw advocaat zo betrokken bij uw medische situatie? »
De vraag bleef in de lucht hangen. Even overwoog ik hem alles te vertellen. Maar iets hield me tegen. « Julian en ik kennen elkaar al meer dan 40 jaar. Hij maakt zich zorgen om me. »
« Je bent veranderd, mam. »
« Misschien heb ik eindelijk mijn eigen waarde erkend, » zei ik.
De volgende ochtend kwam mevrouw Garcia, de maatschappelijk werkster, mijn ontslagplan bespreken. « Gezien uw situatie, mevrouw Winters, zou ik u een kortdurend verblijf in een verpleeghuis willen voorstellen. »
De suggestie kwam hard aan. Een verpleeghuis – precies het lot dat mijn kinderen te druk hadden om mij te helpen vermijden. Toen arriveerde Julian. Hij had onderzoek gedaan naar thuiszorg, privéverpleegkundigen en fysiotherapeuten die bij mij langs zouden komen. En hij had huizenlijsten meegebracht.
« Ellie, » zei hij, terwijl hij me foto’s liet zien van gelijkvloerse woningen en luxe appartementencomplexen met lift. « Ik dacht dat het je misschien iets positiefs zou geven om over na te denken. Een nieuwe start. »
Ik staarde naar het aanbod. Voor het eerst sinds mijn hartaanval voelde ik weer een gevoel van controle. Ik koos voor een licht hoekappartement in een luxe gebouw in het centrum. « Ik wil deze, » zei ik. « Doe een bod. »
Terwijl Julian zijn plannen voor mijn thuiszorg uitlegde, ontstond er commotie in de gang. Rebecca stormde naar binnen, Daniel vlak achter haar.
« Wat is hier aan de hand? » vroeg ze, terwijl haar blik op het vastgoedaanbod viel. « Ben je van plan je appartement te verkopen? Je speelt met onze erfenis, moeder! »
