Maar alles veranderde drie jaar geleden, toen Ricardo zijn baan verloor en ze constant geld van me begonnen te lenen. Eerst was het $1.000 voor maandelijkse uitgaven, toen $2.500 voor een aanbetaling op een nieuwe auto, en toen $3.000 om creditcardschulden af te lossen. Alles begon subtiel te veranderen nadat ik ze die $3.000 had geleend.
In het begin waren het kleine dingen die ik in mijn hoofd rechtvaardigde, denkend dat ze het gevolg waren van stress door financiële problemen. Maar nu, na het horen van die boodschap, begrijp ik dat het geen stress was. Het was het begin van een weloverwogen plan om mij uit hun leven te weren.
Het eerste teken was dat ze niet meer op zondag kwamen.
« Mam, we zijn heel druk met Ricardo’s nieuwe baan », vertelde Graciela me.
Toen begonnen de smoesjes om niet op mijn telefoontjes te reageren.
« Mam, ik heb een belangrijke vergadering. Ik bel je later. »
“Oh, mam, ik ben in de supermarkt aan het winkelen.”
“Mam, het is echt laat, we gaan nu eten, we praten morgen.”
Die morgen kwam nooit, en toen we eindelijk spraken, duurde het gesprek amper vijf minuten.
Toen kwamen de kwetsende opmerkingen, verpakt in bezorgdheid.
« Mam, Ricardo zegt dat hij merkt dat je de laatste tijd erg vergeetachtig bent. Weet je wel zeker dat je alleen in dat grote huis kunt wonen? Op jouw leeftijd kan er van alles gebeuren. »
Ik lachte nerveus, maar het zaadje van twijfel was al geplant.
Op een middag besloot ik ze onaangekondigd te bezoeken en hen het ananasdessert mee te nemen waar Ricardo zo dol op was.
Toen ik op de deur klopte, hoorde ik gelach en stemmen binnen, maar het duurde bijna vijf minuten voordat ze de deur openden.
Binnen zat zijn nicht Carmen, die bij de Burgerlijke Stand werkte, met een stapel documenten verspreid over de keukentafel.
Toen ze me binnen zagen komen, pakte Carmen snel alle papieren en stopte ze in een map. « Ik hielp Graciela gewoon met wat papierwerk voor Ricardo’s ziektekostenverzekering, » vertelde ze me.
Maar ik zag mijn naam op een van de documenten staan voordat Carmen hem verstopte.
Het opzettelijk vergeten begon.
Ze nodigden me uit voor de lunch, maar als ik bij het restaurant aankwam, waren ze er niet.
« O, mam, we zijn vergeten te laten weten dat we moesten afzeggen, » zeiden ze later tegen me. Ricardo had een noodgeval op zijn werk.
Dit gebeurde drie keer in twee maanden. Ze begonnen me ook buiten te sluiten van belangrijke familiegebeurtenissen.
Toevallig kwam ik er via een gesprek met mijn buurvrouw, Doña Rosa, achter dat ze een barbecue organiseerden om Ricardo’s verjaardag te vieren.
“Wat vreemd dat je niet bent gegaan, Margarita,” zei Doña Rosa tegen mij.
De druppel was dat ze besloten om tijdelijk in mijn huis te komen wonen.
« Mam, ze gaan ons appartement schilderen en we moeten ongeveer een maand bij jou logeren », vertelde Graciela me.
Ik was blij dat ze er weer waren. Ik dacht dat we eindelijk de verloren verbondenheid zouden herwinnen.
Maar vanaf de eerste dag dat ze arriveerden, veranderden de zaken in mijn eigen huis.
Ricardo begon over alles te klagen: dat mijn tv te oud was, dat het internet te traag was, dat de douche niet genoeg waterdruk had. Graciela begon mijn spullen te verplaatsen zonder het me te vragen. Langzamerhand voelde mijn huis niet meer als mijn thuis. Het was alsof ik te gast was in mijn eigen huis.
