Ze trok een grimas. “Ik probeer alleen maar te helpen.”
De volgende Pasen, voordat we Gregory’s huis binnengingen, fluisterde ze: “Praat vanavond alsjeblieft niet te veel. Ontspan en geniet ervan.”
Elk verzoek was subtiel. Elk verzoek kerfde een nieuw deel van mij uit. Toen het dessert arriveerde, besefte ik dat ik zo ver buitenspel was gezet dat niemand zelfs maar had gemerkt dat ik was gestopt met praten.
Ik hoorde over de promotie via een sms’je. Een kort, vrolijk berichtje van Rowan: Groot nieuws. Ik laat het je later weten. Geen telefoontje. Er was geen spoor van enthousiasme in haar stem. Gewoon een sms’je, verstuurd terwijl ze die avond druk aan het feesten was met de Gregory’s.
Tijdens het opvouwen van de was trilde mijn telefoon weer – dit keer was het een voicemail die per ongeluk in de groepschat was terechtgekomen. Ik drukte op ‘Afspelen’.
Rowans stem klonk luid boven het geklingel van de glazen uit. “Ja! Eindelijk promotie – senior projectmanager…” Er klonk gelach en applaus. Na een moment voegde Rowan eraan toe: “Het binnenhalen van die zorgklant maakte het helemaal af.”
Mijn keel snoerde zich samen. Ik wist precies naar welk account ze verwees.
Een paar maanden eerder had Rowan moeite gehad om bij de gezondheidszorg binnen te komen. Ze kwam gefrustreerd naar me toe, ijsberend in de keuken terwijl ik thee zette. ‘Ik heb maar één introductie nodig, mam. Eén.’
Ik knikte langzaam. “Ik kan contact opnemen met iemand. Ik kan niets beloven.”
Ik belde een oud-collega – een manager bij een grote kliniek waar ik medische dossiers codeerde. Hij was me al lang een gunst verschuldigd. Rowan had binnen een week een afspraak.
In deze opname was Ethans lach duidelijk te horen, boven het lawaai uit. “Je hebt ze echt onder de indruk gebracht, schat.”
‘Jullie allemaal,’ zei Rowan.
‘Alleen ik,’ herhaalde Ethan.
