« Ik moet met je praten, » zei Nathaniel zachtjes.
Ze sloeg haar armen over elkaar. « Wat is er? »
« Ik ben je mijn excuses verschuldigd. »
« Waarvoor? »
« Wat betreft de manier waarop ik u heb aangesproken. Mijn vorige opmerking was bruut… en onwaar. »
Maya bestudeerde zijn gezicht een tijdje voordat ze antwoordde.
« Lily begrijpt de realiteit, » zei ze. « Ze is onverschillig tegenover rijkdom en status. Ze heeft alleen warmte nodig. »
« Ik weet het, » gaf hij toe, starend naar de vloer. « Ze zal niet slapen totdat ze zich veilig voelt. »
« Ze is niet de enige, » antwoordde Maya.
Nathaniel keek op. « Het spijt me, Maya. Ik hoop oprecht dat je blijft. »
« Voor haar, » herhaalde Maya, haar toon werd ingetogener. Ze vertrouwde hem niet, maar Lily wel. Voor nu was dat genoeg.
De volgende ochtend liep Maya doelbewust door het huis. Ze was er niet om haar waardering of vriendelijkheid te tonen, maar voor Lily.
In het wiegje hierboven sliep de baby vredig, met zijn armen boven zijn hoofd en een flauwe glimlach op zijn lippen. Maya ging naast het wiegje staan en observeerde het gewoon.
Haar verleden resoneerde in de stilte – opgevoed met de overtuiging dat liefde de beloning voor perfectie was. Maar Lily had een andere kennis. Ze omarmde Maya alsof ze haar hele leven al op haar komst had gewacht.
Later die middag kwam Nathaniel de kinderkamer binnen, niet in pak en ook niet met zijn gebruikelijke gereserveerde houding, maar met een zachte, gebreide deken in zijn handen.
Ter illustratie.
« Ik heb dit in een tijdschrift ontdekt, » zei hij onzeker. « Het was van mij toen ik een baby was. Ik dacht dat Lily het wel zou waarderen. »
Maya trok een wenkbrauw op, maar nam de deken aan. « Ik waardeer het. »
Nathaniel liep naar het bedje. Lily werd wakker en haar ogen gingen open. Deze keer hield ze haar tranen in – ze knipperde alleen slaperig met haar ogen, zich afvragend of ze de man tegenover haar kon vertrouwen.
Maya trok de deken over zich heen en liet Nathaniels hand instinctief zachtjes op de rug van haar dochter rusten. Lange tijd bleven ze samen – niet verbonden door rijkdom of rang, maar door iets veel delicaters en zeldzamers.
Voor het eerst is er sprake van warmte als er thuis een noodsituatie ontstaat.
