Brainberries
Romantische hoofdpersonages met een leeftijdsverschil van 26 jaar!
« Mam, » zei Ethan zachtjes, terwijl hij zijn vork neerlegde. « Hij heeft gelijk. »
Even leek de hele tafel stil te staan in de tijd. Een klok tikte luid op de achtergrond. Gloria knipperde met haar ogen, haar gezicht vertrokken van ongeloof. « Wat zei je? »
« Ik zei dat ze gelijk had, » herhaalde Ethan, vastberadener. « Jij hebt haar jarenlang niet gerespecteerd, en ik heb het toegelaten. Het is mijn schuld. »
Ik staarde hem aan, onzeker of ik het goed had gehoord. De man die me altijd had gezegd « de vrede te bewaren », stond eindelijk naast me.
Maar Gloria was woedend. « Ethan, durf niet haar kant te kiezen tegen je familie! »
Hij ademde langzaam uit. « Jullie zijn ook mijn familie, mam. Maar dit… » – hij gebaarde naar de tafel – « deze constante spanning, de manier waarop je Emily behandelt… het klopt niet. »
Melissa viel meteen in. « Kom op, ze doet nogal dramatisch. Je weet hoe gevoelig ze is. »
Ik keek haar aan, de woede borrelde weer in me op. « Gevoelig? Ik bleef stil tijdens elke belediging, elke inbreuk op mijn privacy, elk mislukt bezoek. Ik was geduldig. Dat is geen gevoeligheid. Dat is terughoudendheid. »
Gloria sloeg haar servet dicht. « Ik laat niemand zo tegen me praten in het huis van mijn zoon! »
Ethan stond op. « Dit is ons huis, mam. Emily ook. »
Er viel een oorverdovende stilte. Toen stond Gloria, zonder een woord te zeggen, op, pakte haar tas en liep naar de deur. Haar dochters volgden haar, fluisterend harde woorden. Toen de deur achter hen dichtviel, daalde er een griezelige stilte neer over het huis – alsof de lucht eindelijk was opgeklaard na een storm.
Maar de stilte was niet vredig. Ethan leunde achterover en wreef over zijn slapen. « Ik had het niet zo gewild, » mompelde hij.
« Maar meende je dat serieus? » vroeg ik zachtjes.
Hij knikte en keek naar beneden. « Ja. Maar… ze is nog steeds mijn moeder. »
« Ik weet het, » zei ik. « En ik vraag je niet om tussen ons te kiezen. Ik wil alleen dat je stopt met doen alsof haar gedrag oké is. »
Hij keek me voor het eerst in de ogen. « Ik begrijp het nu. Echt waar. »
Die avond, terwijl ik mijn onaangeroerde avondeten opruimde, voelde ik een vreemde mix van schuld en opluchting. Schuld omdat ik eindelijk het fragiele beeld van harmonie waar Ethan zich aan vastklampte had verbrijzeld – en opluchting omdat ik eindelijk voor mezelf was opgekomen.
Toen ik naar bed ging, sloop Ethan na een lange pauze in de gang naast me. Hij zei geen woord, maar hij pakte mijn hand onder de deken. Het was geen verontschuldiging. Het was een erkenning – klein, stil, maar waar.
De daaropvolgende weken waren… op zijn zachtst gezegd ongemakkelijk. Gloria belde niet. Melissa stuurde me een passief-agressief berichtje over ‘familie-eenheid’, waar ik niet op reageerde. Thanksgiving naderde en de vraag of we elkaar ooit nog zouden zien, hing als een donkere wolk in de lucht.
Ethan vermeed het onderwerp aanvankelijk, maar op een avond tijdens het eten bracht hij het eindelijk ter sprake. « Mama heeft ons uitgenodigd voor Thanksgiving, » zei hij voorzichtig.
Ik haalde diep adem. « Wil je gaan? »
« Dat doe ik wel, » gaf hij toe. « Maar ik wil niet dat je het gevoel krijgt dat je een oorlogsgebied binnenloopt. »
« Dat doe ik niet, » zei ik. « Want als hij weer begint, ga ik weg. Ik ga niet protesteren. Ik ga niet huilen. Ik ga gewoon weg. »
Hij knikte langzaam en begreep het.
Voor Thanksgiving droeg ik een eenvoudige marineblauwe jurk en bracht ik een taart mee die ik zelf had gebakken. Gloria begroette ons bij de deur, stijfjes en beleefd. Er hing een onuitgesproken spanning in de lucht, maar ze viel me nooit aan op mijn kookkunsten, mijn kleding of mijn ‘moderne waarden’.
Halverwege het diner keek ze me eindelijk aan en zei: « Emily, deze taart is… heel lekker. »
Het was niet echt een verontschuldiging, maar het was wel iets.
Later, toen we weggingen, raakte ze lichtjes mijn arm aan. « Je hebt mijn zoon heel gelukkig gemaakt, » zei ze, haar ogen zachter dan ooit.
Op weg naar huis staarde ik uit het raam en zag hoe de bomen zich tegen de lucht vervaagden. « Denk je dat ze het meende? » vroeg ik.
Ethan glimlachte flauwtjes. « Misschien. Of misschien probeert hij het. Dat is voor nu genoeg. »
