Een verzegelde envelop met mijn naam erin geschreven in Barts nette, vertrouwde handschrift.
En een kleinere envelop met daarin wat een adres leek te zijn.
‘De instructies van uw echtgenoot waren zeer specifiek,’ vervolgde hij. ‘Precies wanneer er veertig jaar huwelijk verstreken was – wat u, mevrouw Blackwood, precies elf dagen voor zijn dood was – moest ik u deze documenten en deze informatie overhandigen.’
Ik staarde naar de sleutel, die anders was dan alles wat ik ooit had gezien. Hij was zwaar, duidelijk antiek, met een ingewikkeld Keltisch knoopmotief in het oppervlak gegraveerd en kleine edelstenen in de kop gezet.
‘Wat open ik met deze sleutel?’ vroeg ik.
‘Ik denk dat de brief alles zal uitleggen, mevrouw Blackwood,’ antwoordde hij. ‘Uw echtgenoot heeft mij echter duidelijk gemaakt dat ik één specifieke instructie moet benadrukken. U moet deze zaak volledig zelf afhandelen. Hij heeft specifiek verzocht dat u uw kinderen of andere familieleden niet betrekt bij enig onderzoek dat u doet.’
‘Moeten we Perl en Olia er niet bij betrekken?’ vroeg ik langzaam. ‘Dat lijkt me een beetje vreemd. We zijn altijd een hechte familie geweest.’
“Mevrouw Blackwood, ik geef slechts de uitdrukkelijke instructies van uw echtgenoot door,” zei hij. “Hij was hierin zeer stellig.”
Nadat meneer Thornfield vertrokken was, zat ik in Barts favoriete fauteuil – een oude leren relaxstoel die hij eigenwijs van ons eerste appartement naar elk nieuw huis had meegenomen – met de mysterieuze sleutel in mijn hand en starend naar de envelop met zijn laatste bericht aan mij. Veertig jaar huwelijk had me geleerd dat mijn man tot uitgebreide verrassingen in staat was, maar deze voelde anders, betekenisvoller dan zijn gebruikelijke romantische gebaren of spontane roadtrips langs de kust van New England.
Met trillende vingers opende ik de brief en begon ik Barts vertrouwde handschrift te lezen.
Mijn liefste Roos,
Als je deze brief leest, betekent het dat je je aan de afspraak hebt gehouden en precies veertig jaar met me getrouwd bent gebleven. Het betekent ook dat ik er niet meer zal zijn om je gezicht te zien wanneer je ontdekt wat ik al bijna vier decennia van plan ben.
Weet je nog ons gesprek in 1985 over onmogelijke cadeaus? Je lachte toen ik je iets onvoorstelbaars beloofde als je het zou volhouden om veertig jaar mijn vrouw te zijn. Rose, ik meende het, en gedurende het grootste deel van ons huwelijk heb ik geprobeerd die belofte na te komen.
Het adres in de tweede envelop leidt je naar iets wat ik voor je toekomst heb voorbereid. Een toekomst die ik hoopte samen met jou te beleven, maar nu besef ik dat je er ook zonder mij van kunt genieten.
Rose, dit is waarschijnlijk het belangrijkste advies dat ik je ooit zal geven. Ga alleen naar Schotland. Vertel Perl en Ola niets over deze brief of over wat je daar ontdekt. Ik weet dat dit misschien hard klinkt, maar geloof me, onze kinderen houden oprecht van je, maar hun interesse in wat ik heb voorbereid is dat misschien niet.
Gebruik de sleutel. Ga het kasteel binnen en onthoud dat je altijd mijn koningin bent geweest, zelfs toen je nog niet wist dat je de kroon verdiende.
Al mijn liefde, voor altijd en eeuwig,
Bartholomeüs
Ik las de brief drie keer voordat ik de tweede envelop opende. Daarin zat een adres in de Schotse Hooglanden:
Zamek Raven’s Hollow, Glen Nevice, Inversture.
Slot.
Bart noemde een kasteel in zijn brief, wat onmogelijk leek. We hadden nooit onroerend goed bezeten buiten ons bescheiden huis in Connecticut. We hadden nooit de middelen gehad om te investeren in internationaal vastgoed, en we hadden zelfs nooit dure vakanties naar exotische bestemmingen gemaakt. Onze “grote reizen” door de jaren heen bestonden uit autoritjes met het gezin naar nationale parken, een bezoek aan Chicago voor een conferentie en een lang weekend in Savannah als de vliegtickets in de aanbieding waren.
Maar de sleutel in mijn hand was echt, zwaar, koud en overduidelijk oud. De brief was geschreven in Barts onmiskenbare handschrift en het adres leek authentiek.
Ik ging aan de keukentafel zitten, opende mijn laptop en zocht online naar informatie over Raven’s Hollow Castle om te controleren of het echt bestond.
Ik bracht de rest van de avond door met het verkennen van het terrein en ontdekte dat Raven’s Hollow Castle echt bestond – een 16e-eeuws fort in de Schotse Hooglanden, dat in zijn oorspronkelijke glorie was hersteld. Foto’s toonden een magnifiek stenen bouwwerk met torens, kantelen en tuinen die rechtstreeks uit een sprookje leken te komen – een plek die ik mijn leerlingen in een presentatie over Europese architectuur kon laten zien, terwijl de sneeuw zachtjes naar beneden dwarrelde buiten mijn klaslokaal in Madison, Connecticut.
Volgens alle websites die ik kon vinden, was het kasteel echter in particulier bezit en niet open voor publiek. Er was geen informatie te vinden over wie de eigenaar was, wanneer het was gekocht of hoe je een rondleiding kon regelen.
Die avond, toen ik me klaarmaakte om naar bed te gaan, nam ik een besluit dat ‘s ochtends onmogelijk had geleken. Ik zou naar Schotland gaan om te ontdekken wat Bart al veertig jaar van plan was, en ik zou zijn advies opvolgen om de reis geheim te houden voor onze kinderen. Sommige beloftes, zo lijkt het, zijn het waard om na te komen, zelfs als degene die ze heeft gedaan er niet meer is om ze te zien ingaan. En sommige echtgenoten, begon ik te begrijpen, hebben de neiging ons te verrassen, en hun voldoening reikt tot ver na hun dood.
Morgen boek ik een vlucht naar Schotland om te ontdekken welk onmogelijk cadeau Bart al bijna de helft van ons leven aan het voorbereiden is.
De vlucht naar Edinburgh duurde acht uur, waarin ik ruim de tijd had om na te denken over de betekenis van een reis naar de andere kant van de wereld, gebaseerd op een mysterieuze brief en een antieke sleutel. Op mijn achtenzestigste had ik nog nooit alleen naar het buitenland gereisd, nog nooit impulsieve reisbeslissingen genomen en al helemaal nog nooit een reis ondernomen die steeds meer leek op een schattenjacht, georganiseerd door mijn overleden echtgenoot.
Maar ik kon ook niet langer de groeiende zekerheid negeren dat Bart al tientallen jaren iets buitengewoons aan het plannen was, iets zo belangrijks dat hij zich verplicht voelde het zelfs voor mij geheim te houden tot aan zijn dood.
Ik vertelde Perl en Olia dat ik een kort verlof nam om mijn verdriet te verwerken, wat niet helemaal waar was. Ik vertelde hen echter niets over het doel van mijn reis of de mysterieuze omstandigheden die me tot dit plotselinge verlangen om naar het buitenland te reizen hadden gebracht.
‘Mam, weet je zeker dat je zo kort na papa’s dood alleen op reis moet gaan?’ vroeg Perl toen ik hem belde om hem over mijn plannen te vertellen. ‘Misschien moeten Olia of ik met je meegaan.’
‘Schat, ik heb even tijd voor mezelf nodig om na te denken over de toekomst,’ zei ik, terwijl ik naar onze stille Amerikaanse straat staarde, bezaaid met esdoorns en minibusjes. ‘De dood van je vader heeft me doen beseffen hoe weinig ik van de wereld eigenlijk heb gezien.’
‘Maar Schotland?’ drong Perl aan. ‘Schotland lijkt zo’n willekeurige keuze. Wanneer ben je geïnteresseerd geraakt in de Schotse geschiedenis?’
Ik negeerde zijn vragen en deed een vaag beroep op mijn verlangen om mijn roots te ontdekken. Dat bevredigde de nieuwsgierigheid van beide kinderen en stelde me tegelijkertijd in staat om Barts instructies over geheimhouding na te leven.
De autorit van Edinburgh naar Glen Nevice duurde nog eens drie uur en voerde langs steeds schilderachtiger Schotse landschappen. Zachte groene heuvels maakten plaats voor ruige bergen. Het beschaafde landbouwgebied veranderde in een wild heidegebied, dat er precies uitzag als de romantische Schotse landschappen die ik in Amerikaanse films op de late avond had gezien.
Naarmate ik dieper de Schotse Hooglanden introk, begon ik te begrijpen waarom Bart Schotland had uitgekozen voor de verrassing die hij in petto had. Het landschap leek buitenaards, oeroud en mysterieus – het perfecte decor voor dramatische gebaren en ingewikkelde geheimen.
Raven’s Hollow Castle doemde plotseling op na een bocht in de smalle bergweg, en bij de eerste aanblik was ik sprakeloos. De foto’s die ik online had gevonden, gaven de majestueuze uitstraling van het bouwwerk, dat als een droombeeld op de heuvel stond, niet goed weer.
Het kasteel was enorm – drie verdiepingen van grijze steen met vier ronde torens, verbonden door hoge muren en kantelen. Massieve eikenhouten deuren waren ingebouwd in de boogvormige ingang, geflankeerd door gebeeldhouwde stenen leeuwen. Rondom het bouwwerk lagen tuinen met zorgvuldig aangelegde terrassen die trapsgewijs de heuvel afliepen, vol met bloemen in allerlei kleuren die ik van een afstand niet kon onderscheiden.
Ik parkeerde op wat een aangewezen plek leek te zijn vlak bij de hoofdingang en zat een paar minuten in mijn huurauto, starend naar het kasteel en proberend te bevatten wat ik zag. Dit was geen bescheiden huisje of jachtlodge die Bart misschien als verrassing voor zijn pensioen had gekocht. Dit was een fort dat geschikt was voor royalty.
De gouden sleutel voelde warm aan in mijn hand toen ik de enorme ingangsdeur naderde, die was versierd met ingewikkelde Keltische patronen die overeenkwamen met het vlechtwerk van de sleutel zelf. Boven de ingang was een wapen in de steen gebeiteld dat ik niet herkende, omringd door Latijnse woorden die ik niet kon vertalen.
De sleutel gleed met perfecte precisie in het slot en draaide soepel, ondanks de duidelijke ouderdom van zowel de sleutel als het mechanisme. De deur zwaaide geruisloos open op goed gesmeerde scharnieren en onthulde een hal die meer thuishoorde in een museum dan in een privéwoning.
“Goedemorgen, mevrouw Blackwood. We hebben op u gewacht.”
Ik draaide me om en zag een oudere man in formele kleding in de hal staan, die schijnbaar uit het niets was verschenen terwijl ik rondkeek.
‘Verwachtte je me?’ vroeg ik, mijn stem weerkaatsend tegen de stenen muren. ‘Maar hoe wist je dat ik zou komen?’
“Mevrouw Blackwood, ik ben Henderson, hoofdbutler van het kasteel,” zei hij met een lichte buiging. “Meneer Blackwood heeft zeer gedetailleerde instructies achtergelaten met betrekking tot uw aankomst en uw behoeften tijdens uw verblijf bij ons.”
‘Bart heeft instructies achtergelaten,’ herhaalde ik langzaam. ‘Hoe lang werk je hier al?’
‘Ik werk al vijftien jaar voor meneer Blackwood, mevrouw Blackwood,’ antwoordde hij. ‘Het hele personeel bereidt zich al lange tijd voor op uw komst.’
Ik wierp een blik rond in de entreehal en nam de details in me op, die bij nadere beschouwing steeds indrukwekkender werden. Wandtapijten in authentieke middeleeuwse stijl sierden de stenen muren, afgewisseld met portretten van edellieden in historische kleding. Een imposante trap kronkelde omhoog naar een galerij met uitzicht op de grote hal, waarvan de balustrade uit één stuk eikenhout leek te zijn gehouwen.
‘Henderson, ik vrees dat ik niet begrijp wat hier aan de hand is,’ gaf ik toe. ‘Mijn man heeft nooit gezegd dat hij onroerend goed in Schotland bezat. Hij heeft nooit gezegd dat hij personeel in dienst had. Hij heeft er helemaal niets over gezegd.’
‘Mevrouw Blackwood, misschien wilt u uw privévertrekken bekijken en u opfrissen na uw reis,’ stelde Henderson met professionele kalmte voor. ‘Meneer Blackwood heeft een gedetailleerde brief achtergelaten waarin alles wordt uitgelegd. Die zou ik u overhandigen zodra u bent geïnstalleerd.’
Henderson leidde me door gangen die zich eindeloos door het kasteel leken uit te strekken, langs kamers vol antieke meubels, olieverfschilderijen en decoratieve objecten die eruit zagen alsof ze uit de beste musea van New York of Washington D.C. kwamen. Elk raam bood een spectaculair uitzicht op de Schotse Hooglanden die het kasteel omringden.
Mijn privévertrekken bleken een suite te zijn die een koning waardig was. Een woonkamer met een stenen open haard waar je rechtop in kon staan. Een slaapkamer met een hemelbed gedrapeerd in zijden gordijnen. Een privébadkamer die op een of andere manier middeleeuwse architectuur combineerde met moderne luxe. En een kleine bibliotheek vol met in leer gebonden boeken, waarvan ik er een aantal herkende uit academische catalogi van thuis.
‘Mevrouw Blackwood, ik geef u even de tijd om uit te rusten en uw kamers te bekijken,’ zei Henderson. ‘Wanneer u klaar bent, kunt u aanbellen bij uw bed, dan breng ik u een brief die meneer Blackwood voor deze gelegenheid heeft voorbereid.’
Nadat Henderson vertrokken was, stond ik midden in mijn riante slaapkamer en probeerde ik de hopeloosheid van mijn situatie te bevatten. Nog geen vierentwintig uur geleden was ik een weduwe uit de middenklasse die rustig in een buitenwijk van Connecticut woonde, in een tweedehands Subaru reed en boodschappen deed in de plaatselijke supermarkt. Nu was ik blijkbaar de maîtresse van een Schots kasteel, waarvan de bedienden zich al jaren op mijn komst hadden voorbereid.
Ik liep naar het raam en keek uit over de tuinen, die zich tot aan de horizon uitstrekten, met professionele precisie aangelegd en duidelijk met zorg onderhouden. In de verte zag ik andere gebouwen op het kasteelterrein: stallen, wat een kassencomplex leek te zijn, en verschillende kleinere gebouwen die onderdak konden bieden aan extra personeel.
Dit was niet zomaar een stuk grond dat Bart had gekocht. Dit was een landgoed. Een functionerend middeleeuws kasteel dat iemand met veel tijd en geld had gerestaureerd en in zijn oorspronkelijke glorie had hersteld.
Maar hoe is het mijn man, een maritiem historicus die nooit blijk had gegeven van buitengewone rijkdom, gelukt om zoiets te verwerven en te behouden? En waarom heeft hij het, zoals Henderson suggereerde, minstens vijftien jaar geheim gehouden?
Ik belde aan op het nachtkastje, klaar om de uitleg te lezen die Bart had voorbereid over de meest bijzondere verrassing van ons veertigjarige huwelijk.
Henderson kwam een paar minuten later terug met een zilveren dienblad met een theeservies en een envelop verzegeld met donkerblauwe was, waarschijnlijk met hetzelfde wapenschild dat ik boven de kasteelpoort had gezien. De envelop was dik, wat suggereerde dat er een grote brief in zat, en mijn naam stond erop geschreven in Barts kenmerkende handschrift.
“Mevrouw Blackwood, meneer Blackwood heeft heel duidelijk gemaakt dat u deze brief rustig moet lezen en de tijd moet nemen die u nodig hebt om de informatie te verwerken,” zei Henderson, terwijl hij het dienblad neerzette.
‘Henderson, voordat ik dit lees, moet ik je iets vragen,’ zei ik. ‘Hoe lang ken je mijn man al?’
‘Ik ontmoette meneer Blackwood voor het eerst zeventien jaar geleden, mevrouw Blackwood, toen hij Raven’s Hollow Castle kocht,’ antwoordde hij. ‘Ik werkte voor de vorige eigenaren en was betrokken bij de transformatie van het landgoed.’
‘Zeventien jaar,’ herhaalde ik verbijsterd. ‘Heeft Bart dit kasteel zeventien jaar geleden gekocht?’
‘Dat klopt, mevrouw Blackwood,’ zei Henderson. ‘Hij heeft veel tijd en middelen besteed aan het restaureren van het landgoed tot de huidige staat, hoewel hij het tot voor kort slechts twee keer per jaar bezocht.’
Ik werd duizelig van al deze informatie. Zeventien jaar geleden, in 2007, dacht ik dat Bart gewoon op zijn gebruikelijke onderzoeksreizen was om maritieme archeologie te bestuderen en lezingen te geven aan universiteiten aan de kust. Blijkbaar omvatte dit soort onderzoeksreizen ook de aankoop en renovatie van een Schots kasteel.
“Henderson, heeft mijn man ooit uitgelegd waarom hij dit pand voor zijn familie verborgen hield?”
“Meneer Blackwood maakte duidelijk dat Raven’s Hollow werd voorbereid als een speciaal geschenk voor u, mevrouw Blackwood,” zei Henderson voorzichtig. “Het zou pas onder bepaalde omstandigheden onthuld worden. Hij vond dat de verrassing groter zou zijn als u het zelf ontdekte, in plaats van te wachten op een uitleg terwijl hij nog leefde en uw reactie kon zien.”
Nadat Henderson vertrokken was, nam ik plaats in de luxueuze theesalon en verbrak voorzichtig het zegel van Barts brief. Binnenin vond ik verschillende pagina’s in zijn handschrift, samen met wat historische documenten en foto’s leken te zijn.
Mijn lieve Roos,
Als je deze brief leest in Raven’s Hollow Castle, heb je de eerste stap gezet om het belangrijkste geheim te ontrafelen dat ik gedurende ons hele huwelijk verborgen heb gehouden. Ik hoop dat je me de lengte van deze bekentenis vergeeft, maar sommige verhalen zijn te buitengewoon om zonder de juiste achtergrond en context te vertellen.
Rose, alles wat je in Raven’s Hollow meemaakt – het kasteel, het personeel, het landgoed – is van jou. Ik kocht dit landgoed zeventien jaar geleden en maakte het klaar als jouw toekomstige residentie, hoewel ik had gehoopt hier vele jaren met jou door te brengen, in plaats van je het alleen te laten verkennen.
Maar om te begrijpen waarom ik juist dit kasteel heb gekozen, en waarom ik er bijna twintig jaar over heb gedaan om het voor u klaar te maken, moet u iets weten wat ik vijfentwintig jaar geleden ontdekte en wat onze financiële situatie op manieren heeft veranderd waar ik u nooit over heb verteld.
Ik stopte met lezen, steeds meer in de war door deze onthullingen over geheime vastgoedaankopen en verborgen financiële problemen. Ik beheerde al veertig jaar ons huishoudbudget en had nooit ongebruikelijke inkomsten of uitgaven opgemerkt die erop zouden wijzen dat Bart de middelen had om Schotse kastelen te kopen. Ons leven in Connecticut was comfortabel maar gewoon: vergaderingen met de universiteit, ouderavonden, rommelmarkten en rustige zondagse diners.
Rose, in 1999, tijdens mijn onderzoek naar scheepswrakken in de Schotse Hooglanden voor een boek over maritieme rampen, ontdekte ik iets waar historici al sinds 1746 naar op zoek waren: de verloren schat van de koninklijke familie Steuart.
Na de Slag bij Culloden, toen de aanhangers van Prins Bonnie Charlie beseften dat hun zaak verloren was, sloegen verschillende Schotse clans de handen ineen om de koninklijke schat – de kroonjuwelen, goud, zilver en onbetaalbare artefacten – ergens in de bergen bij Glen Nevice te verbergen. De schat was bedoeld voor het toekomstige herstel van de Steuart-dynastie, maar de locatie raakte verloren toen de mannen die de schat verborgen hielden sneuvelden in latere veldslagen met Engelse troepen.
Al 253 jaar lang speuren schatzoekers, historici en archeologen de Hooglanden af naar wat bekend is geworden als de Verloren Kroon van Schotland. De schat werd geschat op miljoenen, maar de meeste experts gingen ervan uit dat hij decennia geleden was ontdekt en in privé was verkocht, of dat de locatie ervan voorgoed verloren was gegaan.
Ik legde de brief opzij en staarde uit het raam naar de Schotse Hooglanden, in een poging te bevatten wat Bart me vertelde. Hij had een legendarische schat gevonden die al meer dan twee eeuwen verloren was. En blijkbaar had hij deze ontdekking gebruikt om dit kasteel te kopen.
Rose, ik vond de schat in 1999, verborgen in een grot op ongeveer 25 kilometer van waar je nu zit. De locatie was zo slim verborgen dat het me drie jaar systematisch zoeken kostte om de ingang te vinden en nog een jaar om de schat veilig op te graven.
Wat ik ontdekte overtrof alle schattingen van historici over de waarde van de schat. Gouden munten, verzilverd bestek, met juwelen bezette kronen, ceremoniële wapens en artefacten die het artistieke en culturele erfgoed van de Schotse koninklijke familie vertegenwoordigen. Toen ik een professionele taxatie van de collectie liet uitvoeren, werd de waarde voorzichtig geschat op 500 miljoen pond.
Ik liet bijna mijn kopje vallen toen ik dit nieuws verwerkte. Vijfhonderd miljoen pond. Het was een bedrag dat ik me nooit had kunnen voorstellen, laat staan wat mijn bescheiden echtgenoot in zijn schattenjacht had vergaard.
Rose, ik weet dat je je waarschijnlijk afvraagt waarom ik je nooit over deze ontdekking heb verteld en waarom ik deze schat niet meteen heb gebruikt om ons leven te veranderen. Het antwoord is ingewikkeld, maar het komt erop neer dat ik er zeker van was dat plotselinge, enorme rijkdom onze gezinsdynamiek op een manier zou veranderen die misschien niet gunstig zou zijn.
Ik observeerde wat er gebeurde met mensen die de loterij wonnen of onverwacht een fortuin erfden: hoe familie en vrienden hen anders begonnen te behandelen, hoe kinderen onrealistische verwachtingen over geld ontwikkelden, en hoe huwelijken op de proef werden gesteld door de druk van plotselinge rijkdom.
Belangrijker nog, ik wilde ervoor zorgen dat als mij iets zou overkomen, jullie financieel veilig zouden zijn en met de waardigheid en het respect behandeld zouden worden die jullie altijd verdienden, iets wat jullie misschien niet zouden krijgen als onze kinderen wisten hoeveel middelen we hadden.
Ik moest denken aan Perl en Olia, die ondanks goede opleidings- en carrièremogelijkheden financieel niet rondkwamen. Ze vertelden vaak hoe graag ze ons fortuin zouden erven, hoewel ze ervan uitgingen dat het ons bescheiden huis en Barts pensioenspaargeld zou zijn.
Rose, ik heb zeventien jaar gewijd aan het creëren van Raven’s Hollow als een plek waar je kunt leven als de koningin die je in mijn ogen altijd al bent geweest. Het kasteel is volledig bemand, wordt volledig onderhouden en is gefinancierd om voor onbepaalde tijd te blijven functioneren, zonder enige bijdrage van jou.
Maar het kasteel is slechts een deel van wat ik je nalaat. Morgen zal Henderson je de kluis laten zien die ik onder het kasteel heb gebouwd, waar de Koninklijke Steuart-collectie is tentoongesteld in een privémuseum dat uitsluitend van jou is. Je beheert nu een fortuin dat de meeste mensen in tien levens niet zouden kunnen uitgeven, en je hebt de middelen om de rest van je leven te leven zoals je wilt.
Lieve Rose, je bent getrouwd met een maritiem historicus en hebt ontdekt dat je nu de geheime koningin bent van een Schots kasteel met een koninklijke kluis in de kelder. Welkom in je nieuwe leven.
Al mijn eeuwige liefde,
Bartholomeüs
Ik was klaar met lezen en zat in verbijsterde stilte rond te kijken in de luxueuze woonkamer die overduidelijk van mij was, het kasteel dat overduidelijk van mij was, ingericht met schatten die 278 jaar geleden verloren waren gegaan.
Sommige echtgenoten lieten hun vrouwen een comfortabel pensioen na. Mijn man had me overduidelijk tot een van de rijkste vrouwen ter wereld gemaakt, en tegelijkertijd een sprookjesachtige omgeving gecreëerd waarin ik van die rijkdom kon genieten. De vraag was nu of ik klaar was om de koningin te worden die Bart altijd al in me had zien aankomen.
Ik heb die nacht nauwelijks geslapen, ondanks het luxueuze hemelbed waar de hele koninklijke familie in had kunnen slapen. Ik lag wakker, staarde naar het sierlijke plafond en probeerde het bescheiden leven dat ik veertig jaar lang had geleid te rijmen met de buitengewone omstandigheden die Bart blijkbaar sinds 1999 had gecreëerd.
Om de paar uur stond ik op en liep naar het raam om mezelf ervan te verzekeren dat de Hooglanden echt waren, dat ik geen uitgebreide, door verdriet veroorzaakte hallucinatie had. Het maanlicht dat het kasteelterrein en de bergen in de verte verlichtte, bevestigde mijn vermoeden dat wat er ook gebeurde echt was, hoe onmogelijk het ook leek.
Tegen de ochtend had ik mijn besluit genomen. Ik moest de kluis zien waar Henderson het over had gehad. Deels omdat ik concreet bewijs nodig had voor Barts beweringen, en deels omdat ik me niet kon voorstellen terug te keren naar Connecticut zonder volledig te begrijpen wat mijn man had ontdekt en voorbereid.
