Katie gooide de boom naar mij toe, terwijl ze een dweil pakte die naast haar stond.
“Verdomme,” zei ik grinnikend.
« Ik probeerde het weg te jagen, » zei Katie. « Maar toen struikelde Lexie en viel omdat het over haar schoen liep. »
« Het ging helemaal los!! » zei Lexie vanaf de stoel. « Het sprong gewoon op mijn voet in de woonkamer en rende toen de keuken in. »
« Oké, laten we het hier maar weghalen, » zei ik, terwijl ik probeerde mijn verlegen grijns te verbergen.
Ik opende de keukendeur naar de veranda aan de achterkant, en na een paar minuten stilte en zacht wegjagen, ging de rat prompt naar buiten.
« Kom op, lieverd, » zei Katie tegen Lexie en bood haar een handje aan toen Lexie naar beneden sprong.
« Ik laat morgen een ongediertebestrijder langskomen om het terrein te inspecteren, » zei Katie verlegen. « Maar ik laat later wel wat muizenvallen achter. »
Ik schudde nog steeds de gedachte dat Katie mijn kind misschien iets had aangedaan. Ik had moeten weten dat ze Lexie niets zou aandoen – ze was tenslotte « ons » kind.
« Het spijt me, » zei Katie, alsof ze mijn gedachten kon lezen. « Het was nogal een tafereel om binnen te lopen. »
« Het is goed, » antwoordde ik, terwijl mijn aanvankelijke woede verdween. « Ik… het spijt me, Katie. Ik was gewoon te vroeg en dacht dat je haar aanviel. »
Katie schudde haar hoofd en legde haar hand op mijn arm.
« Dat zou ik nooit doen, » zei ze. « Ik denk dat ik er banger voor was dan zij. »
We stonden in de rommelige woonkamer. De nasleep van het incident was duidelijk zichtbaar.
« Kom op, » zei Katie. « Laten we eerst een kopje thee drinken voordat je gaat. »
We gingen aan de eettafel zitten nadat Lexie ervoor had gezorgd dat het knaagdier zich niet onder de tafel had verstopt.
Ik keek toe hoe Katie soepel door de keuken liep, thee zette en een taart uit de koelkast pakte.
« Ik had nooit gedacht dat ik ooit met een rat zou moeten vechten in mijn eigen huis, » zei Katie met een oprechte glimlach op haar gezicht.
« Ja, nou, dat kunnen we toevoegen aan de lijst van dingen die we nooit hadden verwacht, » antwoordde ik, de spanning van eerder volledig vervangen door een nieuwe connectie.
Ik zag hoe Katie Lexie beschermde – zelfs al was het tegen een rat. En ik besefte dat alles goed was. Katie zou mijn kind beschermen als ik er niet was.
De middag ontvouwde zich terwijl we aan tafel zaten, thee dronken en verhalen uitwisselden over onze jeugdangsten. Ik vond het essentieel dat Lexie zag dat Katie en ik, ondanks alles, een goede band hadden. Dat Lexie een stabiel gezinsleven kon hebben, ook al waren haar vader en ik niet meer samen.
Ik was dankbaar dat ik mijn kalmte had bewaard toen ik het huis van Noah en Katie binnenliep. Toegegeven, Lexie’s schreeuw had een zeer moederlijke reactie bij me opgeroepen, en ik zou Katie flink te grazen hebben genomen als ik niet even de tijd had genomen om de situatie te zien voor wat het was: een vreemde ontmoeting.
