Marina zorgde er altijd voor dat ze de koffer van haar man Alexei inpakte als hij op zakenreis ging. Voor haar was het een klein maar betekenisvol ritueel van liefde en zorg.
Op een ochtend vertelde Alexei haar dat hij dringend naar een andere stad moest voor een belangrijke vergadering. Hij vertrok overhaast en zag er nerveus uit. Marina vond dit ongebruikelijk, aangezien zijn afscheid meestal rustiger en hartelijker was. Toch hield ze zichzelf voor dat het door werkstress kwam.
Een paar uur later ging Marina naar het winkelcentrum om wat boodschappen te doen. Ze liep langs een restaurant met grote ramen en verstijfde. Binnen zat Alexei aan een tafeltje bij het raam. Tegenover hem zat een elegante vrouw. Ze kletsten en glimlachten, en op een gegeven moment raakte de vrouw zachtjes zijn hand aan.
Marina’s hart zonk in haar schoenen. « Zou hij nu niet in het vliegtuig moeten zitten? », dacht ze.
Confrontatie.
Een geschokte Marina maakte geen scène. In plaats daarvan rende ze naar haar beste vriendin en vertelde haar alles. Haar vriendin adviseerde haar:
Trek geen overhaaste conclusies. Misschien is het een werkkwestie. Praat rustig met hem voordat je iets beslist.
Die avond, toen Alexei thuiskwam, confronteerde Marina hem rechtstreeks:
« Waar was je? Waarom ben je niet in het vliegtuig gestapt? En wie was die vrouw in het restaurant? »
