Emily klampte zich aan me vast toen ze opgroeide. Omdat onze ouders tot laat werkten, kookte ik haar maaltijden, bracht haar naar school en hielp haar met haar huiswerk. Ik betaalde haar schoolgeld, loste haar schulden af en regelde zelfs haar bruiloft toen haar schoonouders er niet bij konden zijn.
Ze noemde mij altijd haar tweede vader.
Maar de dankbaarheid verdween. Het gevoel van recht op iets groeide.
Na het overlijden van onze ouders werd het huis van mij – volledig afbetaald door de jaren die mijn vader in de fabriek had gewerkt. Emily vroeg of ze mocht blijven « tot we weer op de been waren ». Ik zei ja.
Maar tijdelijk werd permanent.
Rick begon zich te gedragen als de huiseigenaar. Zijn ouders parkeerden op mijn oprit alsof ze de eigenaar waren. Makelaarsbrochures verschenen op tafel. Visitekaartjes van aannemers werden in de brievenbus gegooid. Emily vond het ineens te belangrijk wanneer ik op zakenreis ging.
Op een nacht hoorde ik haar fluisteren: « Hij zal zich niet verzetten. Hij is zacht. We maken het van ons. »
Toen wist ik het.
Maar ik heb niet tekeergegaan. Dat wilden ze. In plaats daarvan bereidde ik me voor. Ik controleerde de eigendomsakte – alleen op mijn naam. Ik heb de verzekering bijgewerkt. Ik heb stilletjes klachten ingediend over ongeoorloofde bouw. Ik heb alles gedocumenteerd: elke spijker, elke gebroken tegel.
Dus toen ik in die verwoeste gang stond en « Oké » zei, was dat geen overgave. Het was een verklaring.
