« Nee, dank je! » snauwde Anna. Haar relatie met de ouders van haar man was vanaf het begin al moeilijk geweest. « De afgelopen jaarwisseling was genoeg voor me, toen je moeder iedereen vertelde dat ik mijn kinderen slecht opvoedde. »
Dmitry protesteerde niet. Anna had gelijk. Elk bezoek aan zijn ouders was een stressvolle ervaring voor hem.
Maar het was onmogelijk om niet te gaan. Plicht was plicht. Bovendien misten de kinderen hun grootouders oprecht, hoewel Dmitry niet begreep waarom.
« Koop je iets voor ze? » vroeg Anna, terwijl ze de spullen van de kinderen in een klein tasje stopte. « Ik heb ze al gekocht. Cognac voor papa, bloemen en snoep voor mama. »
« Het ijs voor de kinderen is onderweg. » « Ik hoop dat er deze keer geen vergelijkingen zijn met Elena’s geweldige kinderen. » Anna trok een grimas terwijl ze Sofia’s pyjama opvouwde.
Dmitry zuchtte. Elena was drie jaar jonger dan hij en genoot al sinds haar kindertijd van speciale privileges. Haar ouders verwenden haar, waren dol op haar en lieten haar in al haar grillen.
Hij was gewend om in de schaduw te staan, zowel als kind als nu. Hij wilde zijn kinderen gewoon niet in dat systeem slepen.
Het was een hectische ochtend. De vijfjarige Sofia was humeurig. Ze vond de jurk die haar moeder voor de reis had uitgekozen, niet mooi.
Maksym kon zijn lievelingsboek, dat hij aan zijn grootvader wilde laten zien, niet vinden. Anna controleerde nerveus of ze alles hadden. « Papa, wil oma Lida iets lekkers voor ons koken? » vroeg Zofia toen ze eindelijk in de auto zaten.
« Natuurlijk, lieverd, » antwoordde Dmitry, hoewel hij sceptisch was. Zijn ouders woonden in de volgende stad, een uur rijden verderop. Dmitry was dol op die rit.
Een schilderachtige snelweg, velden en bosjes. Hij zette een luisterboek op voor de kinderen en raakte in een peinzende stemming. Het deed me denken aan iets uit mijn jeugd.
Hoe zijn moeder altijd geld vond voor nieuwe jurken en schoenen voor Elena, terwijl hij de kleren van zijn neef moest dragen. Hoe ze een echt verjaardagsfeestje voor zijn zusje organiseerden, maar vaak vergaten hem te feliciteren. Hoe zijn vader Elena leerde autorijden, maar tegen hem zei: « Je komt er zelf wel achter. »
Zelfs nu, toen Dmitry een succesvolle computerwetenschapper was geworden en zijn ouders financieel hielp, bewonderden ze de prestaties van zijn zus nog steeds meer dan zijzelf, ook al kon ze met wat klusjes nauwelijks rondkomen. « Papa, we zijn er! » riep Maksym uit toen de auto stopte bij het vertrouwde huis met twee verdiepingen. Hun ouders begroetten hen bij de deur.
Lidia Arkadyevna, een statige vrouw met kort, geverfd kastanjebruin haar, en Gennady Borisovich, een magere man met een terugwijkende haarlijn en een eeuwig sombere uitdrukking. « Zo, eindelijk! We hebben op je gewacht! » Zijn moeder omhelsde Dmitry, maar haar blik was op zijn rug gericht, alsof ze verwachtte iemand anders te zien. « Hallo, mam! Hallo, pap! » Dmitry overhandigde hem de cadeauzakjes.
« Deze is voor jou. » « Oh, dank je wel, zoon! » Moeder keek naar binnen. « Wat een dure cognac! » « Gennady, kijk eens wat je zoon heeft meegebracht! » Vader knikte en nam de fles aan.
« Hallo, oma! » « Hallo, opa! » Maxim en Sofia renden naar hun oma om haar te omhelzen. « Hallo! Hallo! » Lidia Arkadyevna aaide hen over hun hoofd. « Wat zijn jullie gegroeid! » « Kom binnen! » De woonkamer was schoon, maar op de een of andere manier levenloos.
Er was geen teken van voorbereidingen op de komst van de kleinkinderen; er stond geen snoep op tafel en er was geen speelgoed, zoals gewoonlijk voor jonge gasten. « Oma, mag ik iets te eten? » « Het is een lange reis, » trok Sofia aan Lidia Arkadjevna’s mouw. « Ja, ja, ik heb ook honger, » beaamde Maksym.
Lidia Arkadyevna stak haar handen op. « O, kinderen, oma heeft bijna niets meer. Er is nog soep over van gisteren, en die is niet erg lekker. »
Ze opende de koelkast; die was inderdaad leeg, op een paar eieren, een paar open potten mayonaise en een pan soep na. « Mijn pensioen is klein, » zuchtte Gennadi Borisovitsj, « en boodschappen zijn tegenwoordig duur. Zelfs brood kost bijna honderd roebel. »
Dmitry fronste. Elke maand maakte hij genoeg geld over naar zijn ouders om de koelkast te vullen met lekkers. « Ik ga even naar de winkel; er is een supermarkt in de buurt. »
« Waarom geld verspillen? » wuifde de moeder. « We verzinnen wel iets. » Ten slotte kregen de kinderen worstenbroodjes die duidelijk te lang in de koelkast hadden gestaan.
Maksym en Sofia wisselden een blik uit, maar begonnen gehoorzaam te kauwen. « Oma, waarom heb je niets te eten? » fluisterde Maksym. « Mama kookt altijd een heleboel heerlijk eten als er iemand op bezoek komt. »
« Nou, je moeder heeft andere opties, » antwoordde Lidia Arkadjevna met nauwelijks waarneembare koelheid. « En opa en ik zijn gepensioneerden en leven bescheiden. » Dmitry klemde zijn tanden op elkaar en voelde zijn irritatie toenemen.
Hij heeft gisteren pas de overschrijving van deze maand gedaan. Waar is dat geld gebleven? Het geluid van een naderende auto verbrak de ongemakkelijke stilte. Lidia Arkadyevna keek op en haar ogen twinkelden.
« Oh, het lijkt erop dat Lenochka is gearriveerd. » Dmitry spande zich in. Hij wist niet dat zijn zus vandaag ook bij haar ouders op bezoek zou komen, maar gezien Elena’s karakter had ze gemakkelijk onaangekondigd kunnen komen opdagen.
De voordeur vloog open en Elena, een tengere blondine met een dikke laag make-up en een modieuze jas, stormde praktisch het huis binnen. Achter haar, als twee kleine orkanen, kwamen haar tweelingzoons Artem en Anton, een jaar jonger dan Sofia, aan. « Mam! Pap! » riep Elena luid, terwijl ze haar ouders omhelsde.
« We kwamen langs en besloten even binnen te wippen! » De ogen van Lidia Arkadyevna lichtten op van bewondering, alsof er een filmster het huis was binnengekomen, niet zijn eigen dochter. Gennady Borisovich glimlachte breed. « Lenochka! Wat een verrassing! » Lidia Arkadyevna sloeg haar handen ineen.
« En ik was net aan het koken! Wacht even! Wacht even! » Dmitri kon zijn oren niet geloven. Zijn moeder had net volgehouden dat er geen eten in huis was, en nu had ze het ineens over het avondeten? Als bij toverslag verschenen er ingrediënten op tafel waarvan niemand het bestaan 10 minuten eerder had vermoed. Uit een geheime kast haalde Lidia Arkadjevna een zak met rode vis, vacuümverpakte kaas, olijven en fruit tevoorschijn.
Een versgebakken taart verscheen in de oven. « Wauw! » riep de tweeling opgetogen uit, kijkend naar de transformerende tafel. Maxim en Sofia keken met grote ogen naar het tafereel.
Sofia reikte naar de schaal met snoepjes, maar Lidia Arkadjevna schoof hem behendig dichter naar haar neefjes toe. « Dit zijn bijzondere snoepjes. De kinderen verdienen ze. »
« Vorige week traden we op tijdens een kleuterconcert, » kondigde ze trots aan. « En ik trad ook op, » voegde Sofia er verlegen aan toe. « We hadden een lentefestival, en ik was een vlinder. »
« Ja, ja, heel interessant, » knikte oma afwezig, terwijl ze al bergen eten op de borden van de tweeling schepte. Dmitry voelde woede in zich opkomen. Zijn kinderen zaten ineengedoken in een hoekje van de tafel met oude broodjes, terwijl zijn neefjes de lekkernijen verslonden.
« Mam, ik ben vergeten hoeveel geld ik voor de kinderen heb ingevroren, » zei Elena nonchalant. « Kun je me helpen? » « Natuurlijk, lieverd! » Lidia Arkadyevna rende naar de ladekast en haalde er een envelop uit. « Hier, neem dit. »
« Niets is te moeilijk voor mijn geliefde kleinkinderen, » merkte Dmitry Maksims verwarde blik op. De jongen keek naar zijn neefjes, aan wie oma net een groot stuk taart had geserveerd, en er verscheen een stille vraag in zijn ogen.
« Waarom kunnen zij dat wel en wij niet? » Dat was de druppel. « Kinderen, maak je klaar, we gaan, » zei Dmitri kalm maar vastberaden. « Waar gaan jullie heen? » vroeg Lidia Arkadjevna verbaasd.
« Je bent net aangekomen. » « We zijn moe, » antwoordde hij kortaf. « Volgende keer blijven we langer. »
« Maar je wilde blijven slapen, dus heb ik het bed opgemaakt, » zei mijn moeder verward. « Volgende keer, » snauwde Dmitry. « Maxim, Sonja, pak jullie jassen. »
De kinderen kleedden zich gehoorzaam aan en namen afscheid van hun grootouders. Ze omhelsden hun kleinkinderen lui, maar hun aandacht was nu volledig gericht op Elena en haar zoons. In de auto omhelsde Sofia haar broer en vroeg zachtjes:
« Papa, waarom zei oma Lida dat ze geen lekkers had, en dan kreeg ze zoveel voor Artjom en Anton? » Dmitry klemde zich stevig vast aan het stuur. « Wat moet ik tegen een kind zeggen? Hoe kan ik een vijfjarige de oneerlijkheid van de wereld en oma’s selectieve liefde uitleggen? » « Ze is waarschijnlijk vergeten dat ze dat eten had, » loog hij. « Oma wordt oud, ze raakt soms de weg kwijt. »
Maar onderweg naar huis ontsproot er een plan in Dmitry’s hoofd. Een plan dat de situatie voorgoed zou veranderen en de gerechtigheid zou herstellen. Die avond, nadat hij de kinderen naar bed had gebracht, zat Dmitry lange tijd in de keuken voor zich uit te staren.
Ik zag Sofia’s verwarde blik toen oma de schaal met snoep van zich af duwde. Ik zag de pijn in Maksims ogen, omdat hij zijn grootvader het boek nooit had laten zien. En naast hem de stralende gezichten van de tweeling, die de lekkernijen verslonden.
Anna liep stilletjes de keuken binnen en zette een kop hete thee voor haar man neer. Was het erg? Ze ging tegenover hem zitten en keek hem aandachtig aan. « Erger dan normaal, » wreef Dmitry over zijn slapen.
« Weet je wat het meest walgelijk is? De kinderen merkten het. Ze begrijpen alles. » Hij vertelde zijn vrouw over de lege koelkast, zijn klachten over zijn magere pensioen, de oude worst voor de kinderen en de magische transformatie die Elena’s komst met zich meebracht.
« Waarom verbaast me dat nou niet? » Anna glimlachte bitter. « Weet je nog, vorig jaar met Oud en Nieuw gaf je moeder de tweeling pillen en ons een paar sokken, met de uitleg dat ‘jullie kinderen alles al hebben’. » Dmitry knikte.
Hij herinnerde het zich. Net zoals hij zich zoveel andere dingen herinnerde. Zijn zestiende verjaardag, toen zijn ouders vergaten hem te feliciteren omdat Elena die dag een optreden had op de muziekschool.
Ze misten het einde van het schooljaar, omdat ze druk bezig waren met het opknappen van de kamer van hun zus. Een bruiloft waar hun moeder niet van vreugde huilde, maar bij de gedachte: « Nu ga je ons helemaal verlaten, wie zorgt er dan voor ons? » « Jij hebt ze zoveel jaren financieel ondersteund, » vervolgde Anna.
« Geeft Elena ze een cent? » « Voor zover ik weet niet. Integendeel, ze leent constant. En toch is ze nog steeds favoriet, en jij… » Het was duidelijk.
« Het is niet vanwege jou en mij dat ik me slecht voel. Het is vanwege de kinderen. » Dmitry keek ‘s nachts uit het raam naar de binnenplaats.
Anna had gelijk. Je kunt onrecht jegens jezelf tolereren, maar niet jegens je kinderen. « Weet je, » zei hij uiteindelijk, « ik heb onderweg naar huis een beslissing genomen. »
« Morgen bel ik de bank en blokkeer ik de kaart waarnaar ik het geld overboek. Weet je het zeker? » Anna legde haar hand op zijn schouder. « Je moeder overleeft dit niet.
« Ze is eraan gewend… » « Laat haar maar van de gewoonte afkomen, » gromde Dmitri. « Of laat ze het aan Elena vragen, haar geliefde dochter, voor wie niets te moeilijk is. » Ze zaten lange tijd in de keuken, terwijl ze andere voorbeelden van ouderlijk onrecht in gedachten namen.
Hoe Lidia Arkadyevna hen slechts één keer in de kraamkliniek bezocht, nadat Maksim was geboren. Maar nadat de tweeling was geboren, trok ze twee weken bij Elena in. Hoe ze Dmitry symbolische cadeaus kocht voor de verjaardagen van zijn kleinkinderen, terwijl Elena een fortuin uitgaf aan hun speciale gelegenheden. « Misschien is het voor hen niet zo duidelijk? » opperde Anna.
« Misschien begrijpen ze gewoon niet wat ze doen. » « Iedereen begrijpt het, » zuchtte Dmitry. « Ik ben altijd een portemonnee voor ze geweest, niets meer dan dat, een leverancier van materiële goederen, terwijl Elena een bron van positieve emoties was. »
« Hij prijst ze, complimenteert ze, vertelt ze wat een geweldige ouders ze zijn, en ik… » « En jij betaalt gewoon in stilte, » maakte Anna voor hem af. De volgende ochtend was het bewolkt. De kinderen sliepen nog en Anna was bezig met het ontbijt.
Dmitry zat met zijn telefoon zijn gedachten te ordenen voor een belangrijk telefoontje. Uiteindelijk vond hij het nummer van de bank in zijn contacten en drukte op de belknop. « Hallo, » zei hij, de stem van de telefoniste horend.
« Mijn naam is Dmitry Vershinin. Ik wil mijn kaart blokkeren. » De telefoniste vroeg beleefd waarom.
« De kaart wordt voor andere doeleinden gebruikt, » antwoordde Dmitry. « Ik wil hem blokkeren en sluiten. » Na een paar verduidelijkende vragen en een identiteitsverificatie werd de transactie afgerond…
