Ik was hier om ze uit te typen. « We maken ons zorgen, » zei iemand. Ik bleef kalm. « Ik wist dat dit zou gebeuren, maar het deed toch pijn om het hardop te horen. » « Waarover maken we ons zorgen? » vroeg ik. « Over uw leiderschap. » Meneer Carter keek op zijn telefoon en zuchtte. De media komen nu al met koppen die niet aardig zijn. Ik check mijn telefoon. De artikelen waren bruut.
Een imperium in handen van een beginner. Een 27-jarige CEO. Een slechte zet. Investeerders verliezen hun vertrouwen. Mijn hart bonsde, maar ik bleef kalm. Dit was geen toeval. Het was gepland en ik voelde wie erachter zat. Op kantoor luisterde ik naar de paniekerige berichten van het PR-team. De mediastorm breidde zich uit. De aandelen waren gedaald. We vermoeden dat een insider schadelijke informatie had gelekt.
Het bestuur overwoog je te vervangen. Dus het klopte. Er kwam een leiderschapsverkiezing aan. Een stille coup, Arthur. En mijn moeder wilde dat ik opzij stapte. Ik had in paniek moeten raken. In plaats daarvan glimlachte ik. Ik belde de enige persoon die kon helpen. Vincent Roberts, de vertrouwde partner van mijn grootvader, een zakelijk genie die hen beiden haatte.
« Ik vroeg me al af wanneer je zou bellen, » zei hij. « Ik heb je hulp nodig. En laten we ze er dan aan herinneren waarom je grootvader jou heeft uitgekozen. Die avond hebben we een plan ontwikkeld, investeerders gevonden, een krachtig interview afgenomen en onthuld wie de leugens verspreidde. Vanochtend veranderde de kop. De CEO verdedigt zich. Interview vanavond. Vermoedelijke sabotage van het bedrijf. »
Ik was nog niet veilig, maar ik was er nu klaar voor. Laat ze maar komen. Ik zou me niet overgeven zonder oorlog. Ik moest er klaar voor zijn. De ochtend van de bestuursverkiezing brak aan. Ik stond voor Wright Industries, starend naar de glazen toren die nu van mij was. Deze dag zou alles bepalen. Of ik zou bewijzen dat mijn grootvader de juiste keuze had gemaakt, of ik zou eruit worden gegooid voordat ik überhaupt de kans had gehad om leiding te geven.
Eén ding was zeker: Arthur en mijn moeder zouden niet eerlijk vechten. Elke stoel in de vergaderzaal was bezet. Dit waren invloedrijke mensen, van wie de meesten jarenlang met mijn grootvader hadden samengewerkt. Aan het roer zat meneer Baker, dezelfde man die me een paar dagen eerder openlijk had ondervraagd. « We beginnen met een stemming, » kondigde hij aan. Er ontstonden zorgen over het leiderschap van Denise Wright.
Nu komt er een alternatief plan. De deur ging open vlak naast Q. Arthur en mijn moeder liepen naar binnen alsof ze de baas waren. Arthur schraapte zijn keel en gaf iedereen een geoefende glimlach. « Laten we eerlijk zijn, » begon hij. « Dit bedrijf runnen vereist ervaring. » Hoewel we Denise respecteren, gaf hij me een geveinsde glimlach.
We hebben iemand nodig met echt leiderschap. Daarom stel ik de CEO-functie voor. Denise kan betrokken blijven als het gezicht van de buitenwereld. Hij ging zitten alsof de beslissing al genomen was. Ik liet de stilte even invallen voordat ik sprak. « Grappig, Arthur, » zei ik kalm, want ik herinner me dat je in het geheim iets heel anders zei. Zijn gezicht vertrok.
« Pardon, » knikte ik naar Vincent, die naast me zat. Hij zette de aktetas op tafel en schoof hem naar het bord. Vorige week, vervolgde ik, « waren Arthur en mijn moeder achter de schermen bezig mijn leiderschap te saboteren, maar het ging niet alleen om lekken naar de media. Ze probeerden het bedrijf van binnenuit te ondermijnen.
De bestuursleden openden de koffer. Er zaten e-mails, sms’jes en opgenomen gesprekken in – bewijs dat Arthur contact had opgenomen met concurrenten en had geprobeerd deals te sluiten die Wrights marktpositie zouden kunnen schaden. Meneer Baker fronste. « Wat is dit voor bewijs? » vroeg Vincent kalm en zelfverzekerd. Bewijs dat Arthur ten nadele van het bedrijf had gehandeld, terwijl hij deed alsof hij het beschermde.
Arthurs gezicht verbleekte. « Verdomme. Jij kunt dit niet veroorzaken. De mijne wel. Ik heb ingegrepen. Lekken naar de media. Het kwam uit een privé-e-mail over Arthur. Gefluister in de vergaderzaal. Mijn moeder stond op, haar stem scherp. Genoeg, Denise. Tot in het absurde. Je bent bang, dus verdraai je de feiten om hem te belasteren.
Ik glimlachte zachtjes naar haar. « Je hoeft het niet te verdraaien, mam. Ik heb het zelf gedaan. Voordat de schade is aangericht, slaat meneer Baker de stoel. » Simpel, zei hij kil. Een oplossing voor Arthur, met pure teleurstelling. « Je hebt ons heimelijk tegengewerkt. Dat alleen al maakt je ongeschikt om te leiden. » Arthur verbleekte.
Voor het eerst besefte hij dat hij verloren had. « Laten we stemmen, » zei meneer Baker. Een voor een staken de bestuursleden hun hand op. Iedereen was unaniem voor. Het is gebeurd. Ik ben officieel president van Wright Industries. Hij liet de adem ontsnappen die ik al weken inhield. De beveiliging begeleidde Arthur het gebouw uit. Mijn moeder volgde, haar gezicht getekend door schaamte. « Je zult hier spijt van krijgen, Denise.
Ze siste en hield vol. Ik ben niet doodgegaan omdat ik het niet had verteld. Eindelijk ontdekte ik de waarheid, en het enige wat ik voelde was dat ik haar zo lang had vertrouwd. Later die avond kwam Vincent mijn kantoor binnen met een grijns op zijn gezicht. « Je hebt het goed gedaan, jongen, » zei hij, goedkeurend knikkend.
« Je grootvader was de Pride. » Ik glimlachte, terwijl ik het moment in me opnam. « Bedankt, Vincent, voor alles. » Hij wuifde nonchalant met zijn hand en rekte zich uit. « Dat heb ik niet gezegd. Ga nu maar vieren. Je verdient het. » Een jaar was verstreken en alles was veranderd. Ze was niet langer de onzekere vrouw die zich in gevaren waagde die te groot voor haar waren.
Word de leider van Wright Industries. Staand op het podium, met de menigte voor me, haalde ik diep adem en begon te spreken. Toen mijn grootvader mij tot directeur van het bedrijf uitkoos, « twijfelden veel mensen aan mij », zei hij. « Ze vonden me te jong, te onervaren. » Een rek met zakelijke tijdschriften stond naast me.
De vette kop luidde: « Denise Wright, de CEO die hun ongelijk bewees. » Het was onbegrijpelijk. Ik vervolgde: « Succes was niet afhankelijk van omstandigheden. Het komt voort uit voorbereiding, uit het genereren van werk en energie, door te doen, zelfs toen de wereld instortte. » Het publiek barstte in applaus uit. Ik glimlachte, niet alleen omdat ik geslaagd was, maar omdat ik mijn eigen verhaal had geschreven.
