Zijn honden van nature instinctief?
Volgens wetenschappers lijkt het antwoord ja te zijn. Gedragsstudies suggereren dat onze geliefde hondenvrienden kunnen aanvoelen wanneer iemand slechte bedoelingen heeft. Een diepere duik in de buitengewone zintuiglijke vermogens van honden onthult hoe scherpzinnig ze werkelijk zijn.
Honden en betrouwbaarheid
Honden zijn misschien nog intuïtiever dan we denken. Onderzoek suggereert dat ze de betrouwbaarheid van een mens kunnen inschatten. De Japanse wetenschapper Akiko Takaoka van de Universiteit van Kyoto voerde een formeel experiment uit, bestaande uit drie fasen, om te bepalen of honden bedrog kunnen herkennen.
In de eerste stap wees de eigenaar van een hond naar een bak met voer. De hond volgde het signaal en vond de traktatie. Vervolgens wees de eigenaar naar een lege bak. De hond, die voer verwachtte, kwam dichterbij, maar vond niets.
Dit toonde aan dat honden afhankelijk zijn van menselijke gebaren om objecten te lokaliseren. Wanneer deze gebaren echter onbetrouwbaar bleken, vertoonden de honden tekenen van verwarring en ongemak.
Bij de derde proef volgden de honden de misleidende instructies niet meer op. Dit suggereerde dat ze het vertrouwen in de misleidende mens waren kwijtgeraakt. Het experiment, waaraan 34 honden deelnamen, concludeerde dat honden de geloofwaardigheid van een persoon beoordelen op basis van eerdere interacties.
Onderzoekers zijn van plan deze studie uit te breiden naar wolven, een nauwe verwant van honden, om te onderzoeken of dit vermogen uniek is voor gedomesticeerde dieren
.
Honden lijken ook de sociale interacties van hun baasjes te monitoren. Een ander experiment betrof vreemden die op straat om hulp vroegen. Daarna probeerden degenen die de eigenaar van de hond hielpen de hond te voeren.
De resultaten waren intrigerend: honden namen gewillig voedsel aan van degenen die hun baasjes hadden geholpen. Verrassend genoeg namen ze ook voedsel aan van neutrale omstanders die zich niet bemoeiden. Ze weigerden echter ronduit voedsel van individuen die onbeleefd of agressief waren geweest tegen hun baasjes.
Bovendien kunnen honden menselijke gebaren en gezichtsuitdrukkingen interpreteren. Een onderzoek gepubliceerd in Biology Letters door de Britse Royal Society toonde aan dat honden emoties kunnen onderscheiden op basis van onze stemgeluid en gezichtsuitdrukkingen.
Zij zijn de enige niet-menselijke soort die zowel vreugde als woede bij mensen kan herkennen. « Ons onderzoek toont aan dat honden meerdere sensorische signalen integreren om een coherent begrip te vormen van menselijke en hondenemoties », legt Kun Guo, onderzoeker aan de Universiteit van Lincoln, uit.
De voordelen van diertherapie
Dierondersteunde therapie, ook wel bekend als therapie met huisdieren, biedt talloze voordelen voor het menselijk welzijn. Onder begeleiding van een dierentherapeut die interactie faciliteert, creëren deze sessies een natuurlijke en oordeelvrije verbinding tussen mens en dier. Het resultaat is een diep ontspannende en lonende ervaring.
