Het verzoek van 7 dollar dat alles veranderde
Even later kwam er een vrouw uit de badkamer. Ze liep voorzichtig, als iemand die gewend is pijn te verbergen. Ze zag Tyler bij de bikerstafel en de paniek flitste over haar gezicht.
« Tyler! Het spijt me zo, hij valt je lastig, » zei ze, terwijl ze naar haar toe rende. De mannen zagen de dikke make-up op haar pols, zo uitgesmeerd dat er blauwe plekken onder te zien waren.
« Geen probleem, mevrouw, » zei Big Mike zachtjes, terwijl hij in zijn volle, torenhoge lengte opstond. « Eigenlijk, waarom komen jullie niet allebei bij ons zitten? We stonden net op het punt om een dessert te bestellen. Onze traktatie. »
Het was geen suggestie.
De vrouw aarzelde, maar ging uiteindelijk zitten en trok Tyler naar zich toe. Mike boog zich voorover, zijn stem zacht en vastberaden. « Doet iemand jou of je zoon pijn? »
Haar kalmte brak. Tranen vulden haar ogen. « Alsjeblieft, » fluisterde ze. « Je begrijpt het niet. Hij zal ons vermoorden. »
« Kijk eens rond deze tafel, » antwoordde Mike vastberaden. « Iedereen hier heeft zich wel eens tegen pestkoppen verzet. Ieder van ons heeft onschuldige mensen beschermd. Dat is wie we zijn. Vertel ons nu eens: ben je in gevaar? »
Haar stille, trillende knikje was alle bevestiging die ze nodig hadden.
De confrontatie
Op dat moment schoot een man in een poloshirt omhoog uit een tafeltje aan de overkant van het restaurant. Zijn gezicht werd rood van woede. « Sarah! Wat doe je in godsnaam met deze mensen? En jij, jochie! Kom hier! »
Hij begon naar de tafel te marcheren.
Big Mike kwam langzaam overeind. Hij balde zijn vuisten niet en verhief zijn stem niet. Hij werd gewoon onbeweeglijk, als een muur. De andere bikers stonden in volmaakte stilte achter hem, hun aanwezigheid alleen al vulde de ruimte met onuitgesproken autoriteit.
« Jongen, » zei Mike met een diepe, vaste stem, « je gaat weer zitten. Je familie is vanavond veilig bij ons. Je komt niet bij hen. »
De man spuwde: « Dat zijn mijn vrouw en kind! »
« Nee, » zei Mike vastberaden, terwijl hij naar voren stapte, « dat zijn een moeder en een kind die nu onder onze bescherming staan. Je gaat je rekening betalen, die deur uitlopen en je gaat hen niet volgen. Klopt dat? »
De pestkop keek naar de muur van leer en staal die hem aanstaarde. En zoals de meeste pestkoppen stortte hij in elkaar wanneer hij oog in oog stond met echte kracht. Hij stotterde, verbleekte en trok zich terug.
