Terwijl zijn lichaam verzwakte, brachten we onze dagen door met het lezen van oude kranten en het bespreken van politiek. Hij geloofde nog steeds dat de boerderij nog steeds leefde.
En vlak voor het einde fluisterde hij: « Blijf hier, Ray. Zorg voor de boerderij. Probeer contact op te nemen met Ellison. Ze weet niet… alles. »
Ik drong niet aan. Er was geen tijd. Ik knikte alleen maar. « Ik blijf, broer. »
Hij glimlachte flauwtjes. Toen verdween hij.
Maar hij liet me meer na dan alleen land. Hij liet me een geheim na dat ik niet had mogen ontdekken – totdat ik het ontdekte.
Het advocatenkantoor was donker en koud.
Het advocatenkantoor was donker en koud.
Ik was amper gaan zitten toen Ellison binnenkwam. Ze knikte afstandelijk, heel professioneel, zonder een spoor van warmte.
Het testament was simpel: ze erfde alles op één voorwaarde: ik zou het recht behouden om voor onbepaalde tijd op de boerderij te wonen. Het landgoed mocht niet verkocht worden zonder onze wederzijdse toestemming.
Ellison draaide zich abrupt naar me om. « Laten we de show beëindigen. Ik wil de boerderij niet. Ik heb een investeerder. Als je tekent, geef ik je een flinke korting. Ga met een gerust hart met pensioen. »
« Wat als ik het niet doe? »
« Ik zal het ondraaglijk maken. »
Ze gaf mij de schuld van mijn vaders gedrag. « Hij koos jou boven mij, » zei ze bitter. « Je had het over het leven op de boerderij, en ik wachtte – elke verjaardag, elk belangrijk moment – tot hij mij zou kiezen. »
Ik probeerde het uit te leggen. Ik was nooit van plan haar te vervangen. Maar ze stond erop.
