De begrafenis begint
De ochtend was grijs en miezerig. Ik hielp papa zitten. De kamer zat vol familie en buren. Mensen zeiden dat ik op mijn leeftijd op mama leek.
Toen klonk er gemompel – Stephanie en Nathan kwamen binnen. Ze droeg een elegante zwarte jurk, diamanten oorbellen die het licht weerkaatsten en ringen die je niet kon missen. Nathan zag er ongemakkelijk uit in zijn perfecte pak, zijn arm strak om haar middel geslagen.
« Rebecca, » zei Stephanie toen ze aankwamen. « Het is alweer een tijdje geleden. »
“Ja,” antwoordde ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven.
“Mijn condoleances,” voegde Nathan toe.
Zachary stapte opzij om met de begrafenisondernemer te praten. « Ik moet even onder vier ogen met je praten, » zei Stephanie, knikkend naar een aangrenzende kamer. Tegen beter weten in volgde ik haar – gewoon om een scène te vermijden.
Samenvatting: Vergadering onder het zwaarste dak
Een gruwelijke entree – en toen de onthulling.
In het kleine kamertje zag ik de fijne rimpeltjes rond haar ogen, die zelfs dure make-up niet kon verbergen.
« Je ziet er mager uit, » zei ze taxerend.
« Dat maakt je verdrietig, » antwoordde ik.
Ze draaide de ring om. « We hebben een huis gekocht op de Kaap. Acht slaapkamers. Privéstrand. »
Stilte.
« We denken erover om binnenkort een baby te krijgen, » voegde ze eraan toe. « Nathans bedrijf heeft twee startups overgenomen. We verbouwen de derde verdieping tot een kinderkamer. »
« Gefeliciteerd, » zei ik kalm. « Wil je over de dienst praten? »
Haar glimlach werd breder. « Ik dacht dat je gewoon even wilde weten hoe het met ons gaat. Arme meid, nog steeds single op je 38e. Ik heb een vriend, geld, een landhuis. »
Zes jaar geleden zou dit me kapot hebben gemaakt. Vandaag voelde ik me gewoon moe. Ik glimlachte zachtjes. « Ken je mijn man? »
Haar gezicht trilde.
« Zachary, » riep ik terwijl ik de deur opendeed. « Kom en ontmoet mijn zus. »
Zachary kwam binnen. Nathan volgde hem en hield alles aandachtig in de gaten. Op het moment dat de mannen elkaar zagen, verbleekte Nathan.
« Foster, » zei hij met trillende stem.
« Reynolds, » antwoordde Zachary, zijn stem neutraal en koud. « We hebben elkaar al eeuwen niet meer gezien. Sinds die overname, toch? »
« Je bent getrouwd? » vroeg Nathan, zijn keel dichtgeknepen.
« Twee fantastische jaren, » zei ik, terwijl ik mijn vingers in die van Zachary verstrengelde.
« Foster Investments? » herhaalde Stephanie.
« Hetzelfde, » antwoordde Zachary beleefd. « We hebben elkaar ontmoet op een conferentie. »
Nathan probeerde zijn kalmte te hervinden. « We zouden elkaar nog eens moeten zien, Foster. Mogelijke samenwerking. »
« Ik heb een drukke agenda, » zei Zachary beleefd maar vastberaden. « Neem contact op met mijn kantoor. »
De begrafenisondernemer verscheen. « We kunnen beginnen. »
Samenvatting: De rollen werden in stilte omgedraaid.
Papa’s angst en een onverwachte wapenstilstand.
Zodra we zaten, drukte papa zijn hand op zijn borst, zijn gezicht vertrokken van de pijn.
« Papa! » riep ik terwijl Zachary om hulp schreeuwde.
De arts ter plaatse onderzocht hem. Waarschijnlijk stress, zei hij – geen nieuwe zware aanval. We brachten papa naar een eenpersoonskamer. Stephanie volgde hem, haar stem trillend. « Gaat het goed met hem? Moeten we een ambulance bellen? »
‘De dokter zegt dat zijn toestand stabiel is,’ antwoordde ik, verrast door de oprechtheid van haar bezorgdheid.
We zaten in gespannen stilte, vol bezorgdheid om mijn vader. Toen hij erop stond door te gaan, gingen we terug. De dienst was prachtig en pijnlijk. Ik sprak over de vriendelijkheid en kracht van mijn moeder.
Toen Stephanie opstond om te spreken, begon ze na een paar zinnen te worstelen en sprongen de tranen in haar ogen. Zonder na te denken liep ik naar haar toe en legde mijn hand op haar schouders. « Oké. Neem je tijd. » Ze besloot met verhalen uit onze kindertijd die een glimlach op haar betraande gezicht toverden.
Een zachte regen viel neer op de begraafplaats. Nathan liep heen en weer, kijkend op zijn horloge. Stephanie bleef dicht bij haar vader, haar houding deed haar vroegere moed vergeten.
Bij mijn ouders thuis deelden gasten ovenschotels en herinneringen. Nathan dronk meer dan goed voor hem was en leek zich te schamen terwijl anderen een geanimeerd gesprek met Zachary voerden. Ik hoorde Nathans zakelijke problemen ter sprake komen en vroeg me af of Stephanie’s eerdere opschepperij slechts een dekmantel was.
Terwijl de menigte dunner werd, zag ik dat Stephanie naar me keek. Haar uitdrukking werd zachter en ondoorgrondelijker.
Samenvatting: Verdriet maakt voorzichtig oude knopen los.
Dagboek en bekentenis
De volgende ochtend vloog Zachary terug naar de bestuursvergadering. « Ik kan blijven, » zei hij, terwijl hij zijn koffer op bed zette.
« Het komt wel goed, » verzekerde ik hem. « Papa heeft hier hulp nodig. » Ik vond mijn vader in de tuin van mijn moeder met een opengeslagen fotoalbum. « Ze heeft alles opgeschreven, » zei hij, terwijl hij met zijn vinger over haar nette aantekeningen streek.
Die middag begon ik de kast van mijn moeder op te ruimen. Elke jurk droeg een herinnering met zich mee: de blauwe van mijn afstuderen, de bloemenjurk van de zondagse brunch, het elegante grijs dat ze droeg naar mijn verlovingsfeest. In de la naast mijn bed vond ik
