Stephanie’s verhaal paste perfect bij het zijne. Te perfect. Die nacht lag ik wakker, mijn gedachten raasden van de vragen. Ik begon met therapie – rustig en discreet.
Samenvatting: Een kleine oorbel wordt een luid alarm.
« Hoe lang? »
Drie weken voor de bruiloft stelde Nathan voor om het uit te stellen.
« Ik maak me zorgen om je, Rebecca. Je bent niet jezelf. Misschien hebben we haast. »
Ik smeekte om een verklaring. Hij hield me stevig vast, maar zijn blik was afwezig.
Ik werd om drie uur ‘s nachts alleen wakker. Zijn stem klonk vanuit de logeerkamer: « Niet nu. Hij zal het horen. Ik weet het. Binnenkort. »
De volgende dag bracht ik hem lunch naar zijn kantoor. De receptioniste keek verbaasd. « Hij vroeg me u niet te storen. » Mijn maag draaide zich om. Toch deed ik de deur open.
Ze waren verstrengeld – Nathan leunend tegen zijn bureau, Stephanies handen om zijn nek. Haar rok hing scheef, zijn stropdas hing los. Dit soort intimiteit overkomt je niet zomaar.
Toen de deur dichtsloeg, vielen ze uit elkaar.
« Rebecca! »
« Dit is niet… » begon Nathan.
Stephanie kon het niet schelen. Ze hief haar kin op. « We hebben dit niet gepland. Het… is gebeurd. »
« Hoe lang? »
« Laten we even privé praten, » zei Nathan, terwijl hij aan zijn bureau ging zitten.
« Hoe lang? »
« Maanden, » antwoordde Stephanie. « Sinds het verlovingsfeest. »
Het lunchzakje glipte uit mijn handen.
« Ik vertrouwde jullie – allebei. »
Nathans stem werd zachter, als die van een onderhandelaar. « Ik had niet gewild dat het zo zou aflopen. Gevoelens veranderen. Ik moet het je vertellen. »
« Waarna? Na de bruiloft? »
“Ik wachtte op het juiste moment.”
Hij drukte op de intercom. « Margot, kom binnen. »
« Je hoeft niet met me mee te gaan, » zei ik. « Ik ga wel. »
In de lift vloeiden eindelijk tranen.
Samenvatting: Verraad bevestigd – het gebeurde maanden geleden.
Vallen, dan overleven.
Thuis stortte ik neer op de badkamervloer en belde mijn moeder. Mijn ouders kwamen met een noodsleutel. Mijn moeder hield me vast terwijl het verhaal me bijna de adem benam; mijn vader liep blozend rond.
« Ik kan niet verdragen wat hij heeft gedaan, » mompelde hij, terwijl hij zijn hand op zijn borst drukte.
‘Thomas, je bloeddruk,’ waarschuwde mijn moeder, haar ogen ook vol woede en pijn.
Mijn moeder hielp me met het annuleren van de verkopers; mijn vader regelde de financiën. Ik gaf de bel aan de portier. Stephanie was al verhuisd – haar kleren hingen in de kast en haar foto’s stonden op de planken waar de mijne hadden gestaan.
Het nieuws verspreidde zich. Sommige vrienden steunden me; anderen bleven om professionele redenen dicht bij Nathan. Sommigen gaven toe dat ze het geflirt hadden opgemerkt en keken weg. Dat deed ook pijn.
Mama probeerde Stephanie en mij aan tafel te krijgen, maar de diners eindigden in stilte of ruzie. Op een avond snauwde Stephanie: « Jij hebt altijd alles eerst gedaan. Cijfers, banen, huisvesting. Eindelijk heb ik iets vóór jou gedaan. »
« Mijn verloofde was geen prijs, » zei ik trillend. « Hij was de persoon van wie ik hield. »
« Stephanie Marie Thompson, » zei mama, terwijl ze haar vork neerlegde. « Bied je excuses aan je zus aan. »
« Vanwege de waarheid? Nathan houdt nu van me. »
Ik stond op. « Dat kan ik niet, mam. Het spijt me. » Dat was ons laatste etentje samen met haar cadeau.
De gezondheid van mijn vader was door de stress achteruitgegaan. Mijn moeders gezicht leek binnen een paar dagen maand na maand ouder te worden. Ik kwam in een sombere fase terecht: therapie, medicatie, fouten op het werk, een klant die ik kwijtraakte nadat ik midden in een presentatie was ingestort. Mijn baas raadde me aan om even pauze te nemen. Ik wist dat ik Boston helemaal moest verlaten.
Samenvatting: De gevolgen hebben een grote impact op het gezin; Rebecca besluit opnieuw te beginnen.
Chicago
Er kwam een managementfunctie vrij op ons kantoor in Chicago. Ik solliciteerde alsof mijn leven ervan afhing, en misschien was dat ook wel zo. Twee weken later kreeg ik het aanbod.
Terwijl mijn moeder aan het inpakken was, vouwde ik truien op terwijl zij dozen dichtmaakte.
“Zal je er ooit aan denken om Stephanie te vergeven?”
« Ik weet het niet, mam. Niet nu. »
« Vergeving gaat niet over vergeven worden, » zei ze zachtjes. « Het gaat over jezelf bevrijden. »
« Ik bevrijd mezelf. Ik beweeg. »
“Hardlopen is niet hetzelfde als genezen, lieverd.”
« Ik heb gewoon ruimte nodig om überhaupt te beginnen. »
Ze kneep in mijn handen. « Beloof me dat je belt. »
« Beloofd. »
