De achtervolging
De man stormde via een achteruitgang naar binnen en klom ternauwernood over een hek. Maar in zijn paniek liet hij een briefje vallen, met daarop het logo en kamernummer van een motel.
Het was alle informatie die ze nodig hadden. Uren later doorzochten agenten kamer 12 van een vervallen motel aan de rand van de stad. Binnen propte de man geld en documenten in een tas. Hij werd gepakt voordat hij kon verdwijnen.
Wat ze ontdekten was nog duisterder: aanwijzingen die naar andere slachtoffers wezen. Het onderzoek werd onmiddellijk uitgebreid.
Eindelijk veilig
Ondertussen werd Lucía onder politietoezicht geplaatst. Met tranen in haar ogen vertelde ze dat ze al twee dagen van huis was verdwenen. Even later werd ze herenigd met haar moeder. De omhelzing tussen hen maakte het hele station stil – ze was eindelijk veilig.
Deze keer was het bewijs onmiskenbaar. De man kon niet meer wegglippen. Zijn netwerk werd ontmanteld voordat het meer kinderen kon claimen.
De kracht van een signaal
Een paar dagen later ontmoette Miguel Lucía in een park. Ze zat daar met een teddybeer in haar armen die ze van de afdeling had gekregen, haar moeder altijd dichtbij.
« Met dat signaal, Lucía, heb je niet alleen jezelf beschermd, » zei Miguel zachtjes tegen haar. « Je hebt ook anderen geholpen beschermen. »
Het meisje slaagde erin een klein, verlegen glimlachje te produceren.
« Hij zei dat niemand mij zou geloven, » fluisterde ze.
Miguel plaatste een zilveren speld in haar hand.
« Dit is voor de dapperste mensen die ik ken. Jullie hebben het verdiend. »
