Het kleine meisje hief haar hand op met alle vijf vingers gespreid – maar het was geen simpele begroeting. Het was een stille smeekbede om hulp, een verborgen signaal dat alleen een getraind oog kon herkennen. De uitdrukking op de gezicht van de agent veranderde onmiddellijk – en wat er daarna gebeurde, had niemand in de supermarkt verwacht.

Op het moment dat ze elkaar omhelsden, stond de kamer stil.

Het bleek dat de man al eerder op de radar van de politie had gestaan, maar deze keer was er genoeg bewijs om snel te handelen. Teams gingen op zoek naar andere kinderen die mogelijk betrokken waren.

Een week later bezocht Daniel Lily op een rustige speelplaats.

Ze zat met een nieuwe knuffelbeer van de afdeling, met haar moeder in de buurt.

« Je hebt meer dan alleen jezelf gered, Lily, » zei hij terwijl hij naast haar knielde.

Ze glimlachte even. « Hij zei dat niemand me zou geloven. »

Daniel legde een klein zilveren speldje in haar hand. « Dit is voor mensen die echt moed tonen. En je hebt het verdiend. »