De zoektocht naar Mark
Rechercheurs werkten snel en ontdekten verontrustend bewijs op de geheugenkaarten en in de notitieboekjes. Ze identificeerden andere kinderen die mogelijk betrokken waren. Er werd een arrestatiebevel tegen Mark uitgevaardigd en agenten verspreidden zich over de stad.
Rex volgde Marks geur van het huis van Carter naar een nabijgelegen park, waar rechercheurs een halfverbrande rugzak met geld en wegwerptelefoons vonden. Het was duidelijk dat hij zich voorbereidde om te verdwijnen.
Laura bleef bij Emily in het ziekenhuis en deed haar best om haar dochter rustig te houden tijdens de vragen en tests. Elk uur sleepte zich voort, haar hart bonkte van verraad en angst.
Drie dagen later kwam de zoektocht ten einde. Marks verlaten auto werd gevonden bij een parkeerplaats in Wyoming, 320 kilometer ten noorden van Denver. Met de hulp van Rex spoorden agenten hem op naar een hut in het bos, waar hij zonder incidenten werd gearresteerd.
Het proces
Het jaar daarop maakte Laura een van de zwaarste ervaringen van haar leven mee. Ze moest voor de rechtbank getuigen en herhalen wat Emily die dag had gezegd, terwijl ze slechts een paar meter van haar broer vandaan zat.
Emily hoefde de rechtszaal niet in dankzij een opgenomen verklaring, maar alleen al de trillende stem van haar dochter op een scherm brak Laura’s hart.
Het bewijs was overweldigend. Rechercheurs associeerden de in de koffer gevonden spullen met rapporten uit naburige staten. De jury luisterde in diepe stilte.
Toen het vonnis kwam, was het doorslaggevend: schuldig bevonden aan meerdere aanklachten. Mark werd veroordeeld tot levenslang.
Genezing en hoop
Laura voelde opluchting dat hij nooit meer iemand kwaad kon doen, gemengd met verdriet om de broer van wie ze ooit hield. Vrienden probeerden haar te vertellen dat het niet haar schuld was, maar het schuldgevoel bleef drukken.
Emily begon met de hulp van therapeuten te genezen. Het ziekenhuis bracht hen in contact met een kinderbeschermingscentrum, waar Emily andere kinderen met soortgelijke verhalen ontmoette. Ze vond troost in de wetenschap dat ze niet alleen was, hoewel ze soms nog steeds wakker werd van nachtmerries.
