Cassaveknollen bevatten een wisselende hoeveelheid cyanogene glucosiden die de wortel beschermen tegen aantasting door dieren en insecten. Een goede verwerking vóór consumptie kan het gehalte aan cyanogene glucosiden in cassave verminderen. Wanneer cassave met een hoog cyanogene gehalte niet correct wordt verwerkt, treedt er een hoge blootstelling aan cyanide in de voeding op, aldus een onderzoek gepubliceerd door de WHO.
Dit gebeurt vaak in tijden van hongersnood en oorlog. Cyanide in cassave wordt in verband gebracht met acute cyanidevergiftiging en verschillende ziekten, waaronder konzo.
Konzo is een onomkeerbare spastische paraparese die plotseling optreedt en die verband houdt met de consumptie van bittere cassave 22, 23 en een lage eiwitinname. Het is een ziekte die gepaard gaat met extreme armoede. Konzo komt meestal voor in epidemieën, maar er worden ook sporadische gevallen gemeld.
Als cassave op de juiste manier en met mate wordt gekookt en geconsumeerd – door geschilde cassave 24 uur voor bereiding in water te weken of door het te koken en in de zon te drogen – is het een belangrijke bron van koolhydraten, vezels, vitamines en mineralen.
