Dit heeft ertoe geleid dat cassave ‘het dodelijkste voedingsmiddel ter wereld’ wordt genoemd.
Cassaveknollen bevatten wisselende hoeveelheden cyanogene glycosiden, die de wortel beschermen tegen aantasting door dieren en insecten. Een goede verwerking vóór consumptie kan het gehalte aan cyanogene glycosiden in cassave verminderen. Als cassave met een hoog cyanogeengehalte niet goed wordt verwerkt, zal er een hoge mate van cyanideverontreiniging in het voedsel voorkomen, aldus een studie van de WHO.
Dit komt vaak voor in tijden van hongersnood en oorlog. Cyanide in cassave wordt in verband gebracht met acute cyanidevergiftiging en verschillende ziekten, waaronder konzo.
Konzo is een plotseling optredende, onomkeerbare spastische paraparese die verband houdt met de consumptie van bittere cassave 22, 23 en een lage eiwitinname. Het is een ziekte die gepaard gaat met extreme armoede. Konzo komt vooral voor tijdens epidemieën, maar er worden ook sporadische gevallen gemeld.
Als cassave op de juiste manier en met mate wordt gekookt en geconsumeerd – door geschilde cassave 24 uur in water te laten weken voordat u het bereidt, of door het te koken en in de zon te drogen – is het een belangrijke bron van koolhydraten, vezels, vitaminen en mineralen.
