Het wijdverbreide gebruik van dit vaccin werd stopgezet tussen 1972 en 1980, toen de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) pokken officieel als uitgeroeid verklaarde. Met deze historische beslissing verdween het virus dat verantwoordelijk was voor de ziekte uit de natuur. Sindsdien wordt het vaccin alleen nog in zeer specifieke gevallen toegediend, zoals aan bepaalde laboratoriummedewerkers of soldaten die mogelijk zijn blootgesteld aan gemodificeerde versies van het virus.
Een van de meest gestelde vragen is of dit litteken verward kan worden met een litteken dat is ontstaan door het BCG-vaccin, dat gebruikt wordt tegen tuberculose. Hoewel beide vaccins sporen op de huid achterlaten, zijn er duidelijke verschillen: het BCG-litteken is meestal hoger en bevindt zich soms op de rechterarm, terwijl het pokkenlitteken dieper, cirkelvormig en meestal op de linkerarm zit.
Naast de historische betekenis kan dit litteken ook een medische betekenis hebben. Recent onderzoek suggereert dat mensen die als kind het pokkenvaccin hebben gekregen, mogelijk een zekere mate van kruisimmuniteit behouden tegen andere verwante virussen, zoals het virus dat apenpokken veroorzaakt. Hoewel deze hypothese nog steeds wordt getest, onderstreept het het belang van vaccinatiecampagnes en de impact ervan op de lange termijn.
In zekere zin is het dragen van dit litteken getuige zijn van een keerpunt in de medische geschiedenis. Het is een zichtbare herinnering aan hoe de wetenschap, door gezamenlijke inspanning, erin is geslaagd een van de meest verwoestende ziekten die de mensheid ooit heeft gekend, in te dammen en uit te roeien.
Als u deze vlek op uw arm of op de arm van een ouder familielid ziet, weet u dat het niet zomaar een litteken is, maar een bewijs dat u tot een generatie behoort die onbewust heeft bijgedragen aan een van de grootste gezondheidsvooruitgangen aller tijden.
