Hoofdofficier Kovalenko en een aantal van zijn handlangers stapten uit de auto. Ze trokken routinematig de rolluiken van het pakhuis omhoog en gingen naar binnen, klaar voor de transactie. Al snel stopte er een grote vrachtwagen en de kopers kwamen naar buiten, zich niet bewust van de hinderlaag. Marina en Gadiuka gingen stilletjes via het dakluik naar binnen.
Het pakhuis stond vol met dozen, en Kovalenko en zijn klanten openden ze en inspecteerden de inhoud. De dozen bevatten Kalasjnikov-aanvalsgeweren, granaten en explosieven van militaire kwaliteit. Genoeg om een klein leger te bewapenen, en Marina’s camera legde alles vast. Terwijl de zakken met geld van eigenaar wisselden, gaf Marina een seintje aan Viper.
De tijd voor gerechtigheid was aangebroken en op Marina’s bevel gingen alle lichten in het pakhuis uit. Het werd volledig donker en tegelijkertijd vulde een oorverdovend, hoog geluid de ruimte. Zero activeerde zijn sonische wapen en de criminelen schreeuwden in paniek. In de chaos bewogen Marina en Viper zich als spoken met nachtkijkers.
Viper, als een getraind roofdier, neutraliseerde de bandieten één voor één. Marina sloeg het pistool uit Kovalenko’s handen en sloeg hem met een krachtige klap bewusteloos. De operatie duurde minder dan twee minuten, en alleen de kreunende criminelen bleven in het pakhuis achter. Marina haalde een kasboek en een prepaidtelefoon uit Kovalenko’s zak en filmde het hele incident.
Nu had ze alle bewijzen om een einde te maken aan Lysenko en zijn kartel. Op dat moment klonk de alarmerende stem van de Kameleon: « Echo, crisissituatie, er komen speciale eenheden aan. » « Ze zijn er over vijf minuten, het is een valstrik, » waarschuwde hij. Lysenko greep deze kans om te ontsnappen aan en plande Kovalenko door de politie te laten arresteren.
Als Marina en haar team hier gearresteerd zouden worden, zouden ze als criminele bende worden bestempeld. « Iedereen, onmiddellijk terugtrekken, verzamelen op punt A, » beval Marina kalm. Ze namen het verzamelde bewijs mee en verdwenen prompt van de plaats delict alsof ze er nooit geweest waren. Een paar minuten later kwamen speciale eenheden het pakhuis binnen, maar troffen alleen bewusteloze criminelen aan.
Stepan Lysenko zat op dat moment waarschijnlijk in zijn kantoor, nam het rapport in ontvangst en glimlachte tevreden. Hij wist echter niet dat de avond van zijn proces nog maar net begon en zijn imperium spoedig zou afbrokkelen. Het bewijs dat Marina Shevchenko had verkregen, was niet alleen een video-opname, maar een complete set belastend bewijs. Het omvatte telefoongesprekken met Lysenko’s stem, afschriften van buitenlandse bankrekeningen…
De flagrante beelden van de wapendeal en de boekhoudkundige gegevens gaven hem geen enkele kans. Ze gaf dit bewijs niet door aan het Openbaar Ministerie, maar koos het meest geloofwaardige kanaal: een betrouwbaar persbureau en de SBU, een onderzoeksinstantie die onafhankelijk is van het leger. De volgende ochtend ontplofte het land met een exclusief rapport getiteld « Kandidaat voor Chef van de Generale Staf ».
Generaal Lysenko, schokkende beschuldigingen van wapenhandel en het opzetten van geheime fondsen – de krantenkoppen explodeerden in de media. De schokkende video- en gespreksopnames waren zo meeslepend dat er geen ruimte meer was voor excuses. De pers gonsde van de woede en de publieke verontwaardiging kende geen grenzen. Tegelijkertijd arresteerde de SBU generaal Lysenko onmiddellijk en doorzocht zijn kantoor en huis.
Geconfronteerd met Marina’s onweerlegbare bewijs stortte Lysenko’s schijnbaar onoverwinnelijke imperium van de ene op de andere dag in. Luitenant-kolonel Tkachenko, adjudant Kovalenko en alle betrokkenen werden gearresteerd en wachtten op hun proces. De nasleep van het schandaal schokte het hele leger en de minister van Defensie trad af. Er werd een ingrijpende hervorming en zuivering van het leger doorgevoerd om corruptie uit te roeien.
Toen de chaos was bedaard, werden alle aanklachten tegen Marina Sjevtsjenko ingetrokken. Bovendien werd ze geprezen als een heldin omdat ze de eer van het leger had gered. Ze weigerde echter alle interviews en keerde in stilte terug naar haar post. Een paar dagen later keerde Marina terug naar de eenheid van haar zoon, maar dit keer niet in haar officiële Volga.
Net als de eerste dag arriveerde ze bij haar oude Slavuta, bescheiden gekleed. Dmitry’s gezicht was kalm toen ze hem herkende, en diezelfde blik keerde terug in zijn ogen. Ze bleven lange tijd zwijgen, keken elkaar aan, en in die stilte lag alles. Marina haalde precies hetzelfde eten tevoorschijn dat ze die eerste ochtend had klaargemaakt.
« Eet, zoon! » zei ze, en Dmitri knikte zwijgend en nam een hap van zijn kruchenyk. « De allerlekkerste smaak ter wereld! » zei hij, zijn ogen vulden zich met tranen. De wraak was nog niet voorbij; nee, het was geen wraak van begin af aan. Dit was de eenzame strijd van een moeder voor haar zoon en de wanhopige strijd van een soldaat om zijn eer te herstellen.
In de warme zonnestralen die door het raam naar binnen stroomden, aten moeder en zoon hun avondeten zoals elk ander gewoon gezin. Er zouden geen rusteloze dageraads meer zijn, want de dageraad van de waarheid gloorde voor hen. En in het hart van die dageraad, helderder dan welke ster dan ook, scheen moederliefde.
