Maar ik verstijfde.
Mijn moeder stond daar, in haar nachthemd, kalm en op blote voeten bij de toonbank, met Josephs portemonnee in haar handen.
Ze kromp niet ineen toen ze me zag. Geen paniek, geen schuldgevoel. Gewoon kalm en kalm, alsof dit normaal was.
Ze keek me aan en haalde toen langzaam twee nette 100 dollarbiljetten uit de portemonnee, vouwde ze netjes op en liep terug naar de logeerkamer. Ze legde de broek terug op een tafeltje bij de deur – precies waar Joseph hem had neergelegd. Ik vermoedde dat hij die avond zijn hoede had laten varen.
Even vroeg ik me af of ze slaapwandelde. Ik snakte naar een verklaring.
Ik volgde haar.
“Mam?” fluisterde ik.
« Waarom haal je geld uit Josephs portemonnee? » vroeg ik zachtjes, terwijl ik achter hem aan liep.
Ze draaide zich een beetje om, haar uitdrukking was onleesbaar. « Het is maar een beetje huur, » zei ze. « Jullie wonen hier, ik kook, ik maak schoon. Dit huis is niet gratis. Ik neem gewoon wat eerlijk is. »
Ik knipperde met mijn ogen, verbijsterd. « Je hebt ons nooit verteld dat je huur wilde. »
« Omdat je het nooit hebt aangeboden, » zei ze koel. « Dus ik neem wat ik verdien. »
« Zo werkt het niet, mam. Je kunt geen geld aannemen en doen alsof het gerechtvaardigd is. »
« Ik had het niet hoeven doen als jullie allebei een beetje respect hadden getoond, » snauwde ze. « Jullie wonen hier alsof het een gratis Airbnb is en ik de onbetaalde schoonmaakster ben. »
