“Ga op je knieën zitten en maak mijn schoenen schoon, ellendeling!”
Een woedend bevel sneed door de elegante drukte van het restaurant in Manhattan. Het gesprek stokte. Kristallen glazen bleven in de lucht hangen. Alle ogen waren gericht op een lange, grijze man in een marineblauw Armani-pak: Edward Langston, miljardair en voorzitter van Langston Holdings, bekend om zijn meedogenloze zakelijke tactieken en enorme ego.
Tegenover hem stond Alisha Grant, een 23-jarige serveerster, met een halflege fles rode wijn op een trillend dienblad. Ze had maandenlang dubbele diensten gedraaid om haar collegegeld aan de rechtenfaculteit van Columbia University te betalen.
Een paar ogenblikken eerder had ze Edward een glas wijn ingeschonken – perfect gelijkmatig, er was geen druppel gemorst – maar hij had alleen maar gefronst en beweerd dat ze wat op zijn Italiaanse leren schoenen had gemorst.
« Ben je doof? » gromde Edward, zijn stem echode. « Pak de doek. Nu. »
De restaurantmanager verstijfde van paniek. Alisha’s collega’s staarden haar aan en baden in stilte dat ze zich gewoon zou verontschuldigen en zou vertrekken. Maar Alisha bewoog niet. Haar hart bonsde in haar borst, maar iets in haar weigerde toe te geven.
Voorzichtig zette ze de fles neer, rechtte haar rug en keek Edward in de koude blik aan.
« Meneer, » zei ze vastberaden, haar stem kalm maar doordringend door de stilte. « Ik ben misschien serveerster, maar ik ben niet uw dienstmeisje. Ik werk hier om mijn rechtenstudie te betalen – en ik hoop dat u zich dit moment ooit zult herinneren, wanneer u een advocaat nodig hebt om uw nalatenschap te verdedigen. »
