We gaan kerstavond samen doorbrengen voordat we Kerstmis met mijn familie vieren. Nu voel ik me hulpeloos. « Wat wil je doen? » vroeg Sophia, haar karakteristieke directheid die mijn verwarring doorbrak. De vraag bleef in de lucht hangen terwijl ik nadacht over wat ik werkelijk wilde.
Niet iets wat ook maar het minste conflict zou veroorzaken of zou voldoen aan de verwachtingen van mijn familie, maar iets dat mijn eigen behoeften en grenzen zou respecteren. « Ik wil gewaardeerd worden, » zei ik uiteindelijk. « Ik wil dat ze weten dat mijn tijd en moeite ertoe doen. Ik wil de feestdagen doorbrengen met mensen die me als een compleet persoon zien, niet slechts als een hulpbron. » Terwijl ik sprak, begon er een plan in mijn hoofd te ontstaan.
Het begon met een klein sprankje mogelijkheid, dat met elke seconde groter werd. Ik was tenslotte een professionele evenementenplanner. Ik was gespecialiseerd in het creëren van ervaringen en het oplossen van logistieke problemen. « Sophia, » zei ik langzaam. « Wat als ik er gewoon niet bij kon zijn? Je bedoelt helemaal annuleren? Nee, ik bedoel, wat als ik dit jaar een andere vakantie zou creëren? Wat als ik, in plaats van voor de kinderen te zorgen, ergens anders heen zou gaan? Naar een mooie plek. » Ik kon Sophia bijna horen glimlachen aan de telefoon.
Dat klinkt meer als de Margo die ik ken. Wat denk je? Tijdens ons gesprek ontstond er een plan. Ik herinnerde me dat een klant op het laatste moment een luxe resort in het Caribisch gebied had geannuleerd. Als eventplanner had ik contacten in het hele land en in het buitenland.
Een paar telefoontjes waren voor mij genoeg om waarschijnlijk een kamer te boeken, zelfs tijdens het hoogseizoen. Ik zou met Kerstmis op het strand kunnen liggen. Het vooruitzicht werd met elke seconde aantrekkelijker. Niet koken, niet schoonmaken, geen cadeautjes inpakken om middernacht. « Doe het, » moedigde Sophia aan. « Boek het morgen. Je verdient een pauze. »
Nadat ik mijn gesprek met Sophia had afgerond, opende ik mijn laptop en begon mijn opties te analyseren. Het resort dat mijn klant had genoemd, was inderdaad beschikbaar, nadat hun premium suite aan zee was geannuleerd. De prijs was hoog, maar ik had gespaard voor een keukenrenovatie die wel kon wachten. Het was een investering in iets belangrijkers: mijn zelfvertrouwen.
Met toenemend enthousiasme boekte ik de suite voor vijf nachten, vanaf kerstavond. Toen ik mijn creditcardgegevens invoerde, voelde ik een last van mijn schouders vallen. Voor het eerst werd mijn eigen geluk mijn prioriteit. Maar hoe zat het met Jason? Zou hij denken dat ik wegliep voor een familieconflict? Zou hij teleurgesteld zijn dat hij mijn familie niet kon ontmoeten? Er was maar één manier om daarachter te komen. Ondanks het late tijdstip belde ik hem.
Toen hij opnam, zei hij dat hij nog steeds bezig was met de fotoshoot. Margo, perfecte timing. Ik ben net klaar. Gaat het? Je belt nooit zo laat. Ik haalde diep adem en legde uit wat er gebeurd was, van het afgeluisterde gesprek tot mijn impulsieve boeking voor een resort.
Ik weet dat het lastminute is, maar wil je met me mee? Kerst aan het strand doorbrengen in plaats van je druk te maken over familiedrama? Zijn reactie was direct en enthousiast. Meen je dat? Klinkt goed. En wat dat ook betekent, wat ze van plan waren klopte niet. Je verdient beter. Zijn steun sterkte me in mijn besluit. « Er is nog één ding dat ik wil doen, » zei ik tegen hem.
Ik wil nog steeds de catering voor mijn familie regelen. « Dat is heel genereus van je, alles welbeschouwd, » zei hij, enigszins verbijsterd. « Nou, » antwoordde ik met een glimlach. « Ik heb iets heel specifieks in gedachten. »
De volgende ochtend belde ik Ducas, een luxe cateringbedrijf waar ik regelmatig mee samenwerk voor bedrijfsevenementen. De eigenaar, Anthony, was verrast om zo vlak voor de feestdagen van me te horen. « Margot, hoe kan ik helpen? Noodgeval van een klant. » Eigenlijk, Anthony, is dit een persoonlijk verzoek. Ik wil een speciaal kerstavonddiner bij mijn moeder thuis laten bezorgen, maar met een paar heel specifieke eisen.
We bespraken mijn wensen: een elegant diner voor volwassenen met bijpassende wijnen voor vijf volwassenen, en een aparte, kindvriendelijke maaltijd, duidelijk aangegeven voor kinderen onder de 18 jaar.
10 jaar. Ik had aangegeven dat alle gerechten volledig bereid moesten worden, met minimale opwarming en gedetailleerde instructies die zelfs een beginnende kok zou begrijpen. « Geen probleem, » verzekerde Anthony me. « We kunnen alles op eerste kerstdag om 16.00 uur bezorgen. »
« Kom je het ophalen? » « Nee, » antwoordde ik tevreden. « Ik kom er gewoon niet. Ze moeten het zelf regelen. » Nadat ik de catering had georganiseerd en de feestdagen had geboekt, begon mijn plan vorm te krijgen.
Ik gaf mijn familie precies wat ze voor Kerstmis wilden, zonder mijn bemoeienis, maar op voorwaarden die ze niet verwachtten. Soms is het beste cadeau een kans om te waarderen wat je als vanzelfsprekend beschouwt. De volgende dagen hield ik de illusie in stand dat alles volgens plan verliep. Toen mijn moeder belde om te vragen waarom ik niet naar onze planningsvergadering was gekomen, verzon ik een verhaal over een noodgeval op het kerstfeest van een klant.
Ze stemde zonder vragen te stellen in, wat me er nog maar eens aan herinnerde hoe mijn werk tegelijkertijd door mijn familie werd uitgebuit en afgewezen. « Je bent toch nog steeds druk bezig met inkopen doen voor het kerstdiner? » vroeg ze. Ik gaf Abigail je telefoonnummer om te bellen over de voedselallergieën van de tweeling. Plotseling willen ze niets meer met rode kleurstof. « Eigenlijk, » antwoordde ik met een vleugje enthousiasme, « heb ik dit jaar iets speciaals georganiseerd.
Ducas Professional Catering. Alles wordt kant-en-klaar bezorgd. » Mijn moeders verbazing was voelbaar. « Maar jij kookt altijd het kerstdiner. Het is een traditie. » Ik dacht dat het voor iedereen makkelijker zou zijn. Ik legde uit dat we meer tijd hadden om van de feestdagen te genieten in plaats van in de keuken te staan.
Na een korte pauze accepteerde ze de verandering met verrassend gemak. « Nou, als jij dit het beste vindt, weet jij er altijd wel iets bijzonders van te maken, Margot. » Nadat ik dit obstakel had overwonnen, ging ik verder met de volgende stap in mijn plan. Ik moest persoonlijke decoraties en familiestukken verzamelen die ik in de loop der jaren bij mijn moeder had achtergelaten.
Spulletjes die sentimentele waarde voor me hadden, maar op de een of andere manier onderdeel waren geworden van de familiecollectie. De volgende middag ging ik erheen onder het voorwendsel dat ik het cateringmenu wilde bekijken. Terwijl mijn moeder met een buurvrouw aan de telefoon zat, verzamelde ik stilletjes de handbeschilderde ornamenten van mijn oma, kousen die ik met de namen van elk familielid had geborduurd, en antieke borden die ik van mijn schoonmoeder had geërfd.
Deze schatten verhuisden geleidelijk naar het huis van mijn moeder, waar we altijd feestvierden. Maar dit jaar zouden ze óf met me meereizen óf veilig bij mij thuis blijven. Het was een kleine daad van herovering, maar ik vond dat het ertoe deed. Gedurende de week namen familieleden contact met me op met hun gebruikelijke verzoeken en verwachtingen.
Thomas belde om te vragen of ik wat last-minute cadeaus voor zijn kinderen kon ophalen, omdat ik daar zo goed in was. Abigail stuurde me een berichtje dat de tweeling een kerstspel aan het plannen was en kostuums nodig had. Mijn moeder sprak een voicemail in met de vraag of ik vroeg op kerstavond langs kon komen om haar te helpen met het herschikken van de meubels voor een optimale doorstroming.
Ik reageerde ontwijkend op elk verzoek. Ik zal zien wat ik kan doen. Ik heb dit jaar een behoorlijk druk schema. Kleine twijfels die werkelijkheid zouden worden zodra ze erachter kwamen dat ik er niet meer was. In de tussentijd bereidde ik me voor op de vakantie. Ik kocht een nieuw badpak en een nieuwe bikini die niet in mijn gebruikelijke decembergarderobe pasten.
Ik pakte de cadeaus die ik al voor mijn familie had gekocht in en liet ze op kerstochtend per koerier bezorgen. Toch kon ik het niet over mijn hart verkrijgen om ze niet mee te nemen. Elk pakketje bevatte een kaartje met een persoonlijke boodschap die verwees naar mijn verlangen naar een evenwichtigere relatie in de toekomst.
Jason en ik rondden onze reisplannen af en boekten een vroege vlucht op kerstavond. Hij leek steeds enthousiaster over onze spontane vakantie, stelde activiteiten voor en zocht restaurants uit op onze bestemming. Zijn enthousiasme versterkte mijn besluit om mijn nieuwe relatie voorrang te geven boven familieverplichtingen die noch gewaardeerd noch beantwoord werden.
Op donderdag, drie dagen voor kerst, had ik een afspraak met Anthony van Ducas om de catering te regelen. We zaten in zijn kantoor en bekeken het menu, terwijl zijn personeel in de drukke keuken achter de glazen wand de bestellingen voor de feestdagen klaarmaakte. « Dus, even ter bevestiging, » zei Anthony, terwijl hij zijn aantekeningen controleerde.
We eten een volwassen diner met roastbeef Wellington, groenten, aardappelpuree met truffel en chocolade.
