Een SEAL-admiraal bespotte een stille vader als grap, totdat de naam ‘Iron Ghost’ de hele kamer stil maakte.
Thorn dacht hierover na en knikte toen. « Wat wil je weten? »
De volgende twee uur beantwoordde hij hun vragen met klinische precisie en vertelde hij gedetailleerd over de operatie in Damascus. Hij beschreef de eerste inlichtingenbriefing, de inzet in vijandelijk gebied, het moment waarop ze beseften dat het safehouse was gecompromitteerd. Hij legde uit hoe ze besloten door te gaan ondanks de bevelen tot afbreken, hoe er een vuurgevecht volgde en hoe ze met gewonde teamgenoten en doodsbange gijzelaars wanhopig werden bevrijd.
« Het officiële rapport stelt dat u een direct bevel hebt genegeerd, wat heeft geleid tot de dood van drie teamleden », zei Durand uiteindelijk. « Uw verslag suggereert dat de slachtoffers zijn gevallen doordat het extractiepunt was gecompromitteerd, niet doordat u besloot door te gaan. »
« Klopt, » bevestigde Thorn. « We werden overvallen op het aangewezen extractiepunt. Iemand wist precies waar we zouden zijn. »
« En jij gelooft dat die informatie is gelekt », aldus Kavanaaugh.
« Ik weet het zeker, » zei Thorn vastberaden. « De enigen die wisten waar die locatie was, waren het team ter plaatse en de commandopost in Qatar. We hebben de hele tijd de communicatie gedisciplineerd gehandhaafd. Het lek kwam ergens anders vandaan. »
« Heb je enig bewijs om die conclusie te ondersteunen? » vroeg Durand.
« De lichamen van mijn teamgenoten, » antwoordde Thorn koel. « En het patroon van vijandelijke bewegingen die nacht. Ze zochten niet. Ze wachtten. »
Een klop op de deur onderbrak hen. Lana stond in de deuropening, haar schooltas over haar schouder. « Sorry, » zei ze. « Ik wist niet dat je een vergadering had. »
Thorn wenkte haar naar binnen. « Het is goed. We zijn bijna klaar. » De rechercheurs keken haar na, nieuwsgierigheid in hun ogen. Dit was de reden waarom Iron Ghost verdwenen was.
« Lana, dit is commandant Sable en rechercheurs Kavanaaugh en Durand. Ze vragen naar mijn eerdere werk. »
Ze knikte beleefd. « De operatie in Damascus? » De mannen keken verbaasd naar haar kennis.
« Ja, » bevestigde Thorn. « Ze zijn de gegevens aan het bekijken. »
Lana zette haar rugzak neer. « Blijft u nog lang weg? Directeur Finch wil met u praten. De marinebasis heeft gebeld over speciale financiering voor het muziekprogramma. »
Thorn keek de onderzoekers aan. « We zijn klaar voor vandaag, denk ik. »
Durand knikte en pakte zijn spullen. « We nemen contact met u op over de volgende stappen. Er zullen waarschijnlijk nog meer vragen komen. »
Terwijl de mannen vertrokken, keek Lana naar hun voertuigen. « Zitten jullie in de problemen? »
Thorn schudde zijn hoofd. « Nee, ze onderzoeken wat er in Damascus is gebeurd en proberen de feiten recht te zetten. »
“Vanwege wat je tijdens de ceremonie zei?”
« Gedeeltelijk, » gaf hij toe. « Maar commandant Sable gaf aan dat er al jaren vragen over die operatie zijn. Ik heb ze zojuist naar boven gehaald. »
Lana keek haar vader onderzoekend aan. « Is het het na al die tijd wel waard? »
Thorn dacht na over de vraag. « Drie goede mannen stierven die nacht. Hun families kregen te horen dat ze stierven omdat ik bevelen negeerde. Als de waarheid hen vrede kan schenken, dan is het de moeite waard. »
« Ook al betekent dat dat mensen nu weten wie je werkelijk bent? »
