Het was griezelig stil in huis, veel te stil voor een gezin van vier. Plotseling werd Richard getroffen door een geluid: een gesmoorde snik uit de keuken.
Hij rende erheen, zijn koffer stootte tegen zijn been en zijn hart begon plotseling als een hamer te bonken.
Toen hij de keuken binnenkwam, verstijfde het beeld hem.
Emily zat op de grond. Haar kleine lichaam trilde. Haar haar en kleren waren doordrenkt met melk, die over haar gezicht en armen liep. Naast haar lagen glasscherven op de tegels.
En Vanessa staat boven haar, elegant in een zijden blouse met parels, een snel geleegde kan in haar hand. Haar gezicht vertrok van minachting.
« Je zult leren om geen eten te verspillen, » siste ze. « Huil maar zoveel je wilt. Misschien ben je dan niet meer zo irritant. »
Miljonair schreeuw
Een fractie van een seconde kon Richard zich niet bewegen. Toen wekte de aanblik van het betraande gezicht van zijn dochter iets oerinstinctiefs in hem op.
“STOP!” riep hij, zijn stem galmde als donder door de keuken.
Vanessa verstijfde, de kan gleed een beetje uit haar hand. Emily’s snikken veranderden in hikken toen ze haar vader met grote ogen aankeek.
Kritisch punt
Die avond nam Richard een besluit. Jarenlang had hij succes nagestreefd, in de overtuiging dat het zijn gezin een beter leven zou opleveren. Maar wat had hij aan rijkdom, penthouses en privéjets als zijn dochter alleen in de keuken zat te huilen, met melk die uit haar haar druppelde?
Terwijl Emily naast hem sliep, met het sprookjesboek dat hij voor haar uit Londen had meegenomen stevig in haar handen, staarde Richard naar het plafond en zwoer: Nooit meer.
Tegen de ochtend waren Vanessa’s koffers gepakt. Ze schreeuwde, dreigde, smeekte – maar Richard bleef onbewogen.
« Je had alles, » zei hij zachtjes. « En je koos voor wreedheid. Je hoort hier niet meer thuis. »
