Hij droeg haar naar zijn auto. Ze rustte haar hoofd op zijn schouder en greep de teddybeer vast als een reddingslijn.
In zijn penthouse haastte het personeel zich om te helpen. Een oppas bracht warme melk en een deken mee. Lila ‘ s ogen verwijdden zich naar de enorme ramen, de glinsterende skyline van de stad en elegante meubels.
“Dit is geen enge plek,” verzekerde Arjun haar. “Je bent hier veilig.”
De volgende ochtend nam Arjun contact op met de kinderbescherming en gaf ze elk detail. Maar terwijl ze zochten, kon hij niet anders dan zich Beschermend voelen. Iets aan Lila wekte emoties op waarvan hij dacht dat hij ze jaren geleden had begraven—de pijn van een familie die hij nooit had gehad.
Tegen de middag belde een maatschappelijk werker. “We hebben de moeder gevonden. Ze is nu onderweg.”
Opgelucht leidde Arjun Lila naar de lobby van zijn gebouw. “Je mama komt eraan. Ben je opgewonden?”
Lila ‘ s gezicht lichtte op. “Ja!”
De liftdeuren gingen open. Een vrouw stapte buiten, ademloos, haar ogen scande de kamer—en landde op Lila.
“Mama! Lila rende naar haar toe.
De vrouw knielde en schoof haar op. “Oh mijn baby, Ik was zo bang—” ze stopte midden in de zin, draaide haar hoofd naar Arjun.Baby gezondheidsproducten
“Ik zeg dat ik de voogdij wil delen. Ik wil haar favoriete verhaaltje voor het slapengaan weten. Ik wil haar leren fietsen. Ik wil er zijn.”
Anika keek naar Lila, die zachtjes aan het neuriën was terwijl ze een foto kleurde van drie mensen die elkaars hand vasthielden—een klein meisje, een man en een vrouw.
Tranen vervaagden Anika ‘ s zicht. “Ze vraagt al maanden naar haar vader”, gaf ze stilletjes toe. “Ik wist niet hoe ik haar moest antwoorden.”
“Laat me haar dan antwoorden,” zei Arjun. “Ik zal jullie beiden bewijzen dat ik meer kan zijn dan alleen een man met geld. Ik kan vader zijn.”
In de weken daarna werd Arjun een constante aanwezigheid. Hij nam Lila mee naar het park, leerde haar favoriete liedjes en woonde zelfs haar voorschoolse evenementen bij.
Op een dag, toen ze op een bankje zaten en ijs deelden, keek Lila op en zei: “Papa, blijf je altijd?”
