Ela não conseguiu chegar à saída.
Um segurança da loja agarrou seu braço com firmeza, impedindo-a de sair em frente a todos os clientes. O gerente avançou furioso e começou a gritar, apontando o dedo bem na cara dela. As pessoas ao redor cochichavam e a encaravam com olhares de julgamento severo. Lágrimas escorriam pela poeira nas bochechas de Maddie enquanto ela conseguia sussurrar: « É para os meus irmãos… por favor, eu só precisava disso para eles. »
No momento em que o gerente começou a arrastá-la em direção à entrada para chamar a polícia, uma voz calma e firme surgiu por trás deles.
« Aguentar. »
Um homem alto deu um passo à frente — Victor Hale , vestido com um terno elegante que parecia deslocado naquele pequeno mercado. Seus olhos não se voltaram para o gerente. Eles se fixaram em Maddie — em seus sapatos gastos, suas mãos trêmulas e o medo estampado em seu rosto.
O gerente o reconheceu imediatamente e passou da raiva áspera para uma polidez nervosa.
« Sr. Hale! Me desculpe, senhor, é só uma criança que— »
Victor levantou a mão, pedindo-lhe calmamente que parasse.
Ele caminhou até Maddie e se abaixou até ficar na altura dos olhos dela. Sua voz suavizou-se, tornando-se algo que só ela podia ouvir.
“Querida… você está com fome?”
Maddie, tremendo, assentiu levemente com a cabeça.
Victor tirou um lenço branco limpo do bolso e entregou-o a ela para que pudesse enxugar as lágrimas.
Então ele se levantou e se virou para o gerente.
Mas não pegou a carteira.
Em vez disso, fez uma pergunta que paralisou toda a loja.
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Maddie Turner, de nove anos, estava tremendo dentro de um pequeno mercado em Cedar Grove, seus tênis gastos e vestido remendado contando uma história antes mesmo de ela falar.
O gerente apontou para ela na frente de todos enquanto ela sussurrava: « É para os meus irmãos mais novos… por favor. »
Ninguém se manifestou.
Até que Victor Hale , o empresário mais influente da cidade, tomou a iniciativa.
Victor não tirou a carteira do bolso.
