Denise bekeek hem van top tot teen, haar blik gleed over zijn gekreukte hoodie en versleten schoenen. « Hmm. Wat wil je? »
« Ik neem een ontbijtsandwich. Spek, ei en kaas. En zwarte koffie. »
Denise zuchtte dramatisch, drukte op een paar knoppen op het scherm en mompelde: « Zeven-vijftig. »
Hij haalde een verfrommeld biljet van tien dollar uit zijn zak en gaf het haar. Ze pakte het en gooide het wisselgeld zwijgend op de toonbank.
Jordan zat op een bankje in de hoek, nippend aan zijn koffie, en keek toe hoe het tafereel zich ontvouwde. Het was druk, maar het personeel leek verveeld, zelfs geïrriteerd. Een vrouw met twee kleine kinderen moest haar bestelling drie keer herhalen. Een oudere heer die om seniorenkorting vroeg, werd onbeleefd ontslagen. De medewerker liet zijn dienblad vallen en vloekte zo hard dat zelfs de kinderen hem hoorden.
Maar wat Jordan vervolgens hoorde, deed hem verstijven.
Achter de toonbank boog een jonge kassière in een roze schort zich naar Denise toe en zei: « Heb je die man gezien die net een broodje besteld heeft? Hij stinkt alsof hij in de metro geslapen heeft. » Vacaturebank Kassier Abonnement op Sandwichbox
Denise giechelde. « Ik weet het, hè? Ik dacht dat we in een restaurant zaten, niet in een opvangcentrum. Kijk hem eens om extra spek vragen alsof hij geld had. »
Ze lachten allebei.
Jordan klemde zijn handen om zijn koffiemok. Zijn knokkels werden wit. De belediging deed hem geen pijn – niet persoonlijk – maar het feit dat zijn medewerkers een klant belachelijk maakten, laat staan een potentieel dakloze, deed hem diep pijn. Hij had zijn bedrijf opgebouwd voor zulke mensen – hardwerkend, worstelend, eerlijk. En nu behandelden zijn medewerkers hen als vuil.
Hij zag een andere man – gekleed in een bouwvakkersuniform – binnenkomen en om water vragen terwijl hij op zijn bestelling wachtte. Denise keek hem boos aan en zei: « Als je niets anders koopt, blijf je hier niet. » Restaurant Franchise Kit
Genoeg.
Jordan stond langzaam op, zonder zijn broodje aan te raken, en liep naar de toonbank.
Jordan Ellis bleef op een paar meter van de toonbank staan, met een onaangeroerd ontbijtbroodje in zijn hand. De bouwvakker, verbluft door Denises koele reactie, liep stilletjes weg en ging in de hoek zitten. De jonge kassière in een roze schort giechelde opnieuw en scrollde door haar telefoon, zich niet bewust van het feit dat er een storm op komst was.
Jordan schraapte zijn keel.
Geen van beide vrouwen keek op. Een doos gesubsidieerde broodjes. Een vacaturebank van een kassière.
« Pardon, » zei hij met een stemverheffing.
Denise rolde met haar ogen en keek eindelijk op. « Meneer, als u een probleem hebt, vindt u de klantenservice op de achterkant van uw bon. »
« Ik heb dat nummer niet nodig, » antwoordde Jordan kalm. « Ik wil maar één ding weten. Behandelt u al uw klanten zo, of alleen degenen waarvan u denkt dat ze geen geld hebben? »
Denise knipoogde.
De jonge kassier onderbrak haar: « We hebben niets verkeerds gedaan… » Kassier Vacaturebank
« We hebben niets verkeerds gedaan? » herhaalde Jordan, zijn stem niet langer vriendelijk. « Je hebt me achter mijn rug om uitgelachen omdat ik eruit zag alsof ik er niet bij hoorde. En toen heb je tegen een betalende klant gepraat alsof het uitschot was. Dit is geen roddelbar of privéclub. Dit is een bar. Mijn bar. »
Beide vrouwen verstijfden. Denise deed haar mond open om te antwoorden, maar woorden schoten tekort.
« Mijn naam is Jordan Ellis, » zei hij, terwijl hij zijn capuchon naar achteren trok en zijn wollen muts afzette. « Ik ben de eigenaar van deze winkel. »
De stilte viel als een donderslag bij heldere hemel over het restaurant. Een paar gasten in de buurt draaiden zich om en staarden. De chef-kok keek uit het raam. Restaurant Franchise Kit
« Absoluut niet, » fluisterde de jongere vrouw.
« Tuurlijk, » antwoordde Jordan koel. « Ik heb dit restaurant met mijn blote handen geopend. Mijn moeder bakte hier altijd taarten. We hebben deze plek gebouwd om iedereen te bedienen. Bouwvakkers. Senioren. Moeders met kinderen. Mensen die moeten rondkomen om hun salaris te halen. Je kunt niet bepalen wie vriendelijkheid verdient. »
Denise verbleekte. De jongere vrouw liet haar mobiele telefoon vallen.
« Laat het me uitleggen, » begon Denise.
« Nee, » onderbrak Jordan. « Ik heb genoeg gehoord. En de camera’s ook. » Restaurant Franchise Kit
Hij keek naar de hoek van het plafond, waar een discrete bewakingscamera hing. « Die microfoons? Ja, die werken. Elk woord dat je zegt, wordt opgenomen. En het is niet de eerste keer. »
Op dat moment kwam de restaurantmanager, een man van middelbare leeftijd genaamd Ruben, uit de keuken. Hij was volkomen verbijsterd toen hij Jordan zag.
« Meneer Ellis?! »
