Alzheimer, een neurodegeneratieve ziekte die wereldwijd miljoenen mensen treft, staat bekend om zijn verwoestende effecten op het geheugen en de cognitieve functies. Het herkennen van de vroege tekenen kan cruciaal zijn voor een vroege diagnose en een betere behandeling. Recent onderzoek heeft aangetoond dat een vroeg symptoom – licht geheugenverlies in combinatie met moeite met het herinneren van recente gebeurtenissen – een belangrijke indicator kan zijn.
Studies tonen aan dat tot 80% van de mensen met dit symptoom, bekend als milde cognitieve stoornis (MCI), in de daaropvolgende jaren de ziekte van Alzheimer zal ontwikkelen. Dit artikel onderzoekt dit vroege teken, de betekenis ervan en hoe u met een duidelijke, professionele en toegankelijke aanpak stappen kunt ondernemen om uw hersengezondheid te beschermen.
Wat is de ziekte van Alzheimer en waarom is vroege diagnose belangrijk?
De ziekte van Alzheimer is een progressieve ziekte die hersencellen beschadigt en geheugenverlies, verminderd denkvermogen en gedragsveranderingen veroorzaakt. Volgens de Alzheimer’s Association (2025) lijden wereldwijd meer dan 55 miljoen mensen aan dementie, waarbij Alzheimer tot 70% van de gevallen uitmaakt. Hoewel er geen genezing mogelijk is, biedt vroege diagnose toegang tot behandelingen die de progressie van de ziekte kunnen vertragen, de kwaliteit van leven kunnen verbeteren en de toekomst kunnen voorbereiden.
Dr. Maria Carrillo, wetenschappelijk directeur van de Alzheimer’s Association, legt uit: « Het detecteren van vroege tekenen, zoals milde cognitieve stoornissen, is cruciaal omdat we dan kunnen ingrijpen voordat de hersenschade ernstig wordt. » De overgang van milde symptomen naar Alzheimer kan jaren duren, wat het belang onderstreept van handelen bij de eerste tekenen.
Als u wilt doorgaan, klikt u op de knop onder het scherm⤵️
Het eerste teken: Lichte cognitieve stoornis (MCI).
Lichte cognitieve stoornis is een tussenstadium tussen normale veroudering en dementie. Het wordt gekenmerkt door geheugen- of denkproblemen die opvallender zijn dan de typische leeftijdsgebonden veranderingen, maar niet ernstig genoeg om het dagelijks leven significant te verstoren.
Volgens een onderzoek gepubliceerd in Neurology (2024) zal 80% van de mensen met amnestische MCI (die voornamelijk het geheugen aantast) binnen 5 tot 10 jaar de ziekte van Alzheimer ontwikkelen.
Hoe manifesteert MCI zich?
De meest voorkomende symptomen van MCI in verband met de ziekte van Alzheimer zijn:
Moeite met het herinneren van recente gebeurtenissen: het kan bijvoorbeeld voorkomen dat u vergeet dat u bij de dokter bent geweest of wat u die ochtend hebt gegeten, ook al kunt u zich gebeurtenissen van tientallen jaren geleden nog wel herinneren.
Herhalende vragen of verhalen: Hetzelfde meerdere keren in een gesprek vragen zonder dat je het doorhebt.
Problemen met het vinden van woorden: moeite met het onthouden van veelvoorkomende termen of het vervangen van onjuiste woorden.
Lichte desoriëntatie: Verdwalen op bekende plaatsen of de huidige datum vergeten.
Moeilijkheden met ingewikkelde taken: Problemen met het plannen van een maaltijd, het beheren van financiën of het volgen van gedetailleerde instructies.
Casestudy: Een 68-jarige vrouw merkt dat ze vaak vergeet waar ze haar auto geparkeerd heeft of steeds hetzelfde verhaal aan haar kinderen vertelt. Hoewel ze haar dagelijks leven nog wel aankan, komen deze episodes vaker voor dan voorheen, wat kan wijzen op een lichte cognitieve beperking.
Waarom ontwikkelt 80% van de mensen met MCI de ziekte van Alzheimer?
Amnestische MCI is nauw verbonden met de ziekte van Alzheimer omdat het een teken is van vroege schade aan hersengebieden zoals de hippocampus, die cruciaal is voor het geheugen. Hersenbeeldvormingsstudies, zoals die gepubliceerd in The Lancet Neurology (2024), tonen aan dat mensen met MCI vaak bèta-amyloïde plaques en tau-fibrillen hebben, pathologische kenmerken van de ziekte van Alzheimer, zelfs voordat de symptomen ernstig worden.
Het risico om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen hangt van verschillende factoren af:
Leeftijd: Mensen ouder dan 65 jaar met MCI hebben een hoger risico om de ziekte te ontwikkelen.
Genetica: Volgens het Journal of Alzheimer’s Disease (2024) verhoogt de aanwezigheid van het APOE4-gen het risico met maximaal 30%.
Andere risicofactoren: hoge bloeddruk, diabetes, depressie of eerder hoofdletsel versnellen de progressie.
Ernst van MCI: Mensen met ernstigere geheugenproblemen lopen een groter risico.
Een 70-jarige man met MCI, die het APOE4-gen heeft en onbehandelde diabetes, heeft bijvoorbeeld een aanzienlijk hoger risico om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen dan iemand die deze factoren niet heeft.
Andere vroege tekenen waar u op moet letten
Naast MCI kunnen er nog andere vroege symptomen zijn die kunnen wijzen op een risico op de ziekte van Alzheimer, vooral in combinatie met geheugenproblemen:
