Naast het verhoogde risico op kanker brengt waterpijp roken ook ernstige risico’s met zich mee voor het cardiovasculaire systeem. In Vietnam, waar tabak puur wordt geconsumeerd en niet gemengd met melasse zoals in Arabische landen, stelt een waterpijpsessie, die gemiddeld 40 minuten duurt, de roker bloot aan het nicotine-equivalent van meer dan een pakje sigaretten. Polycyclische aromatische koolwaterstoffen, kankerverwekkende stoffen in de rook, dringen ook door in de longen, wat de gezondheidsrisico’s verhoogt. In 2016 had een Amerikaanse studie de omvang van deze gevaren al benadrukt, waaruit bleek dat een waterpijproker 125 keer meer rook, 25 keer meer teer, 2,5 keer meer nicotine en 10 keer meer koolmonoxide inademt dan een sigarettenroker. In 2018 bevestigde verder Amerikaans onderzoek deze bevindingen, waaruit bleek dat shisha vergelijkbare nadelige cardiovasculaire effecten heeft als sigaretten, zowel op de korte als op de lange termijn.
Internationale gevolgen en regelgeving
Gezien deze grote risico’s hebben veel landen al strenge maatregelen genomen tegen de consumptie en verkoop van shisha. In Afrika hebben landen als Benin, Mali, Kameroen, Togo en Senegal bijvoorbeeld shisha verboden. In Qatar zijn de straffen bijzonder streng: het roken van shisha kan leiden tot een gevangenisstraf van maximaal zes maanden en een boete van QR 10.000, oftewel ongeveer € 2.800. In Frankrijk is het roken van shisha sinds 2006 bij wet verboden in alle openbare ruimtes, met uitzondering van aangewezen rookruimtes, die maximaal 20% van de totale oppervlakte van de ruimte mogen beslaan.
Oproepen tot actie van gezondheidsautoriteiten
In het licht van deze bevindingen dringen de onderzoekers achter de Vietnamese studie er bij de gezondheidsautoriteiten op aan om strenge maatregelen te nemen om de verspreiding van shisha tegen te gaan. Ze adviseren een verbod op de stof op openbare plaatsen, voorlichting aan consumenten over de risico’s en de invoering van specifieke belastingen – strategieën die in Vietnam al van kracht zijn voor tabak.
