Hayes gaf een bevel, emotieloos. « Mijn familie is daar. »
« Meneer Hayes gaf een bevel, » zei hij. Uiteindelijk keek hij haar in de ogen, een mengeling van medelijden en angst. « Hij zei dat je niet naar binnen mag. »
Het was de eerste klap – recht voor zijn raap, zonder pretenties. Ze was weggevaagd. Ze behoorde niet langer tot de inner circle.
Knikkend, omdat ze hem niet wilde vernederen, draaide ze zich om en liep naar de uitgang. De garderobejuffrouw gaf haar zwijgend een dunne jas, die ze over haar trouwjurk drapeerde.
Buiten trof de koele nachtlucht haar. Ze hield een taxi aan.
« Waarheen? » vroeg de chauffeur, nieuwsgierig de bruid zonder bruidegom in de achteruitkijkspiegel bekijkend.
Nia gaf het adres van het nieuwe appartement dat haar vader haar en Dariusz voor hun bruiloft had gegeven. Hun liefdesnestje. Haar nieuwe thuis.
De nachtelijke rit door de stad was surrealistisch. Oplichtende etalages, weinig voetgangersverkeer, verkeerslichten. Het leek allemaal wel een scène uit een film. De taxi stopte bij een nieuw, luxe hoogbouw. De conciërge begroette haar beleefd en opende de deur.
Ze nam de lift naar haar verdieping, liep naar de deur van hun appartement – nummer 77 – en stak de sleutel in het slot. Het slot wilde niet open. Ze probeerde het nog eens, en nog eens. Tevergeefs. Ze schudde aan de hendel. Het zat op slot. Het slot was vervangen. In de tijd die ze nodig had om er te komen, was er al iemand gearriveerd die het slot had vervangen. Dariusz, of de mannen van haar vader. Zo snel. Zo meedogenloos.
Ze leunde met haar voorhoofd tegen de koude, metalen deur. Daarachter lagen haar bezittingen – kleren, boeken – een deel van haar leven, waartoe ze net was afgesloten.
De telefoon trilde in haar jaszak. Ze haalde hem tevoorschijn. De naam VADER verscheen op het scherm. Ze nam op.
« Hallo. Waar bent u? » De stem van haar vader was ijzig, zakelijk. Emotieloos.
« Bij de deur van mijn appartement, waar ik niet in kan. »
« Dit is niet meer jouw appartement – en ook niet jouw baan. Vanaf morgen word je ontslagen uit de fabriek, » vervolgde hij, terwijl hij publiekelijk de woorden dicteerde: « Een schandaal dat de reputatie van de bedrijven en de familie heeft geschaad. » « Jullie bankrekeningen zijn geblokkeerd. Ze waren allemaal gekoppeld aan bedrijfsrekeningen, dus probeer geen cent op te nemen. Dat is alles. Bel dit nummer niet meer. »
De verbinding werd verbroken. Hij hing op. Haar ballingschap was compleet en definitief. Geen baan. Geen geld. Geen huis.
Ze zakte langzaam op de grond in de lege gang, met haar rug tegen de muur. Haar trouwjurk spreidde zich als een witte wolk om haar heen.
Ze moest iemand bellen. Er moest iemand zijn. Ze vond het nummer van meneer Sterling, de jarenlange zakenpartner van haar vader. Hij kende haar al sinds haar kindertijd en noemde haar altijd ‘schat’. Hij nam op na de derde keer overgaan.
« Goedemorgen, meneer Sterling. Met Nia Hayes… »
Er viel een diepe stilte aan de andere kant van de lijn.
