Hij gebruikte zijn professionele camera. Ze flitsten en legden gezichten vast die vertrokken waren van angst in de duisternis. De agenten, die zich door de verbijsterde gasten heen drongen, gingen recht op hen af.
« Elijah Hayes, je bent gearresteerd voor het organiseren van een moord. Simone Hayes, je bent gearresteerd voor de moord. Darius Vance, je bent gearresteerd voor medeplichtigheid aan de moord en zware diefstal. »
Elijah bleef zwijgen. Hij staarde voor zich uit. Zijn gezicht was volkomen onbewogen. Hij had verloren. Simone snikte, schreeuwde haar onschuld uit en greep de armen van de agenten vast. Darius mompelde iets over meewerken aan het onderzoek – over alles vertellen. Handboeien kraakten om hun polsen. Ze werden door de menigte verbijsterde gasten naar de uitgang geleid. De triomfbal was het schavot geworden. De nalatenschap van de familie Hayes was in één avond vernietigd – publiekelijk en onherstelbaar.
Nia bleef staan, haar dagboek en boek tegen haar borst geklemd. Vivien liep naar haar toe en legde een hand op haar schouder.
« Het is voorbij, kind. »
Nia keek haar aan. Er was geen vreugde of boosheid in haar ogen – alleen een enorme, overweldigende uitputting.
« Nee, » zei ze zachtjes. « Dit is nog maar het begin. »
Zes maanden later.
De ochtend was koud maar zonnig. De geur van metaal en verse verf hing in de lucht. Nia stond op het laadperron en keek neer op het pand van Hayes Family Foods. Na een sensationele rechtszaak die het hele land had geschokt, stond het bedrijf op de rand van faillissement. Elijah Hayes en Simone waren veroordeeld tot lange gevangenisstraffen voor moord. Darius, een kroongetuige, was aan zijn proeftijd ontsnapt vanwege fraude en verdween uit de stad.
