Ik deed alles wat Richard voor zijn zoon zou hebben gedaan.
Ik betaalde Nathans inschrijfgeld voor de universiteit, was aanwezig bij zijn diploma-uitreiking en hielp hem met het kopen van werkkleding toen hij zijn eerste baan kreeg.
Alleen ter illustratie
Op de dag van zijn afstuderen gaf Nathan me een klein fluwelen doosje. Daarin zat een zilveren ketting met een hanger met de tekst ‘Strength’.
« Je hebt nooit geprobeerd iemand te vervangen, » zei hij met stralende ogen. « Je bent er gewoon en hield toch van me. »
Ik droeg die ketting elke dag daarna. Zelfs op de dag van zijn bruiloft.
De ceremonie vond plaats in een prachtige wijngaard, met alleen maar witte bloemen en perfecte verlichting. Ik was er vroeg. Ik droeg mijn mooiste jurk en Nathans ketting.
In mijn tas zat een klein geschenkdoosje met zilveren manchetknopen, gegraveerd met de tekst: « De jongen die ik heb opgevoed. De man die ik bewonder. »
Ik stond de bloemstukken te bewonderen toen Melissa dichterbij kwam.
Alleen ter illustratie
Ik had Nathans verloofde al een paar keer ontmoet. Een mondhygiëniste met een perfect gebit en een nog perfecter gezin. Twee ouders die na dertig jaar nog steeds getrouwd waren. Drie broers en zussen die allemaal binnen dertig kilometer van elkaar woonden. Elke zondag samen eten.
« Victoria, » zei ze, terwijl ze een luchtkusje op mijn wang gaf. « Je ziet er prachtig uit. »
« Dank je wel, » glimlachte ik, oprecht blij haar te zien. « Alles ziet er prachtig uit. Je zult wel opgewonden zijn. »
Melissa knikte, keek snel om zich heen en boog zich vervolgens dichterbij. Haar stem bleef beleefd, haar glimlach strak, maar er was iets in haar ogen verhard.
« Even een kort berichtje, » zei ze zachtjes. « De eerste rij is alleen voor echte moeders. Ik hoop dat je het begrijpt. »
Dat had ik niet verwacht. Nee.
