Nog twee potentiële investeerders trokken zich terug, geschrokken van de hoge schuldenlast van het bedrijf en het plotselinge vertrek van hun belangrijkste financieringsbron. Robert moest acht werknemers ontslaan en zijn tweede onderzoeksfaciliteit sluiten. Het lokale zakenblad publiceerde een artikel over de problemen van het bedrijf, met de nadruk op de mysterieuze terugtrekking van hun belangrijkste investeerder.
Robert weigerde commentaar te geven, maar het artikel citeerde verschillende oud-werknemers die een beeld schetsten van een bedrijf dat worstelde met leiderschapsproblemen en slechte strategische beslissingen. Tegen het einde van de maand had Robert zijn huis te koop gezet en was hij zijn persoonlijke investeringen aan het liquideren om het bedrijf draaiende te houden.
Het lidmaatschap van de countryclub was op. Het vakantiehuis in Veil was weg. Alles werd verkocht om tijd te winnen. Ik reed op een middag langs zijn huis en zag hem in de voortuin onkruid wieden in een tuin die zijn hoveniersbedrijf vroeger onderhield. Hij zag er ouder uit, op de een of andere manier kleiner, als een man die eindelijk geen anderen meer had om de schuld te geven.
Zes maanden later kreeg ik het bericht dat Nexara Labs failliet was verklaard. Robert had een koper gevonden voor een deel van hun onderzoeksactiva, maar het bedrijf zelf was failliet. De resterende werknemers werden ontslagen of overgenomen door de overnemende onderneming. Robert zelf had een baan aangenomen als consultant voor een groter biotechbedrijf, vanuit een klein kantoor in een winkelcentrum vlak bij de luchthaven.
De man die me jarenlang de les had gelezen over succes en prestaties, pendelde nu naar de soort anonieme kantoorruimte waar hij ooit de spot mee dreef. Eleanor nam nooit rechtstreeks contact met me op, maar via gemeenschappelijke vrienden hoorde ik dat ze een baan had aangenomen bij haar onderzoeksinstituut in Californië. Het ging goed met haar, ze publiceerde weer artikelen en sprak weer op conferenties.
