Ik profiteerde van zijn vooroordelen zonder ze in twijfel te trekken. Gisteravond, toen ik naar hem keek, schaamde ik me. Niet voor mezelf. Voor hem. Voor mezelf omdat ik niet eerder tegen hem in opstand ben gekomen.
« Wat zeg je? »
« Ik zeg dat als je me aanneemt, ik iets nieuws met je wil opbouwen, zonder geld, connecties of de voorwaardelijke toestemming van mijn familie. »
Ik trok hem naar me toe. « Weet je het zeker? Hij heeft in één ding gelijk. Die erfenis verliezen is geen sinecure. »
Hij lachte, en het was het mooiste geluid dat ik in dagen had gehoord. « Zafira Cross, je hebt net een fusie van 2 miljard dollar afgerond omdat mijn vader je niet respecteerde. Ik denk dat we een deal kunnen sluiten met het geld. »
« Ik hou van je, » zei ik, oprechter dan ooit.
« Ik hou ook van jou, ook al heb je mijn vader net de oorlog verklaard. »
« Vooral omdat ik je vader de oorlog heb verklaard. »
« Vooral daarom, » stemde hij in, terwijl hij me kuste.
Mijn telefoon trilde. Danielle weer. « Mevrouw, William Harrington roept een spoedvergadering van de raad van bestuur bijeen. Onze bronnen zeggen dat ze overwegen om direct na zijn vertrek contact met u op te nemen. » Ik zette hem op de luidspreker.
Vertel ze dat Cross Technologies misschien bereid is om een fusie met Harrington Industries te bespreken onder een nieuw management. Met de nadruk op nieuw management.
Quinns ogen werden groot. « Je gaat mijn vader uit zijn eigen bedrijf zetten. »
« Ik geef de raad van bestuur een keuze: evolueren of ten onder gaan. Wat ze met die keuze doen, is aan hen. »
Hij dacht even na en knikte toen. « Hij zal niet stilletjes vertrekken. »
« Dat had ik niet verwacht. »
« Het wordt een lelijke bedoening. »
« Waarschijnlijk wel. »
« Mijn moeder zal huilen. »
« Zeker. »
« Mijn zus gaat weer een vreselijk lied over familiedrama schrijven. »
« God sta ons allen bij. »
Hij glimlachte scherp, mooi en een beetje gevaarlijk. « Dus wanneer beginnen we? »
Ik glimlachte terug. « En nu? »
En zo werd een niemand die een relatie met een prins had, een koningin die een koninkrijk omverwierp. Niet met een zwaard of een leger, maar met de simpele waarheid. Respect wordt niet geërfd. Het moet verdiend worden.
En degenen die weigeren te geven wanneer het verdiend is, tja, leren op de harde manier dat « afval » zichzelf soms meeneemt – en al het andere meeneemt.
De volgende maandag was William Harrington niet langer CEO van Harrington Industries. Op dinsdag kondigde Cross Technologies de fusie aan met het onlangs geherstructureerde bedrijf.
Op woensdag aanvaardde Quinn de functie van ons nieuwe hoofd strategische ontwikkeling, waarbij hij het aanbod van zijn vader om een concurrerende onderneming te financieren, met wrok afwees.
En op donderdag? Nou, op donderdag had William Harrington de duurste les van zijn leven geleerd: noem nooit iemand afval, tenzij je bereid bent om samen met hem of haar eruit gegooid te worden.
Zes maanden later verloofden Quinn en ik ons en planden een kleine ceremonie buiten de sociale kring van zijn vader. William had sinds zijn ontslag als CEO, hoewel Quinns moeder wekelijks belde, en zo hun relatie langzaam weer opbouwde op basis van nieuwe, eerlijkere voorwaarden.
