k, denkend. « Stuur hem maar naar boven, maar laat hem nog een halfuurtje in de vergaderzaal wachten. Ik ben net klaar met ontbijten. »
« Je bent boos. Ik maak vergaderzaal C klaar, die met die ongemakkelijke stoelen. »
Vijfenveertig minuten later kwam ik de vergaderzaal binnen en zag William Harrington er aanzienlijk minder indrukwekkend uitzien dan de avond ervoor. Zijn normaal gesproken perfect gestylde haar zat in de war. Zijn maatpak zat in de war. De man die de eettafel als een koning had gedomineerd, zag er nu uit zoals hij was: een wanhopige CEO die de toekomst van zijn bedrijf zag afbrokkelen.
« Zafiro, » stond hij op toen ik binnenkwam, en ik kon zien wat het hem gekost had. « Bedankt dat je me hebt uitgenodigd. »
Ik ging zitten zonder hem de hand te schudden. « Je hebt vijf minuten. »
Hij slikte zijn trots in als gebroken glas. « Het spijt me van gisteravond. Mijn woorden waren ongepast. »
« Ongepast? » lachte ik. « Je noemde me uitschot waar iedereen om je heen bij was. Je hebt me vernederd in mijn eigen huis, aan mijn eigen tafel, terwijl ik jouw gast en de vriendin van je zoon was. »
« Ik was dronken. »
« Nee, » onderbrak ik hem. « Je was eerlijk. Dronken woorden, nuchtere gedachten. Je vond me minderwaardig vanaf het moment dat Quinn ons aan elkaar voorstelde. Gisteravond heb je het eindelijk hardop gezegd. »
William klemde zijn kaken op elkaar. Zelfs nu, zelfs in zijn wanhoop, kon hij zijn minachting niet helemaal verbergen. « Wat wil je? Een verontschuldiging? Die heb je. Een openbare verklaring? Ik doe het wel. Alleen… de fusie moet er komen. Je weet dat het moet. »
« Waarom? »
« Het spijt me? »
« Waarom moet dit nou gebeuren? Leg me eens uit waarom ik zaken zou doen met iemand die me fundamenteel niet respecteert. »
Williams gezicht werd rood. « Omdat het zaken zijn. Het is niets persoonlijks. »
Meer weergeven
Boodschappen doen
Gezinsspelletjes
« Alles wordt persoonlijk als je het persoonlijk maakt. »
Meer weergeven
Boodschappen doen
Gezinsspelletjes
Ik stond op. « Je hebt me onderzocht, hè? Je hebt je verdiept in mijn achtergrond, je hebt me verteld over weeshuizen, gratis lunchprogramma’s, nachtdiensten in magazijnen om schoolboeken te betalen. » Hij knikte met tegenzin.
« Maar daar stopte je. Je zag waar ik vandaan kwam en nam aan dat dat me definieerde. Je hebt nooit gekeken naar waar ik naartoe ging. »
Ik liep naar het raam en wees naar de stad beneden. « Weet je waarom Cross Technologies succesvol is, William? »
« Omdat je goede producten hebt. »
« Omdat ik me herinner dat ik honger had. Omdat ik me herinner dat ik niet gerespecteerd, over het hoofd gezien en onderschat werd. Elke keer dat we iemand aannemen, elke deal die we sluiten, elk product dat we ontwikkelen, vraag ik me af of we kansen creëren of gewoon privileges beschermen. »
Ik draaide me naar hem om. « Jouw bedrijf vertegenwoordigt alles waarop ik mijn bedrijf heb gebouwd. Oud geld beschermt oude ideeën, sluit deuren voor iedereen die zijn plek aan tafel niet heeft geërfd. »
« Dat is niet… »
« Toch wel? Noem één bestuurslid dat niet is afgestudeerd aan een Ivy League-universiteit. Eén CEO die onder de armoedegrens is opgegroeid. Eén senior manager die drie banen moest hebben om naar een community college te kunnen. »
Zijn stilzwijgen was voldoende antwoord.
« De fusie is dood, William. Niet omdat je me hebt beledigd, maar omdat je me hebt laten zien wie je werkelijk bent. En belangrijker nog, je hebt me laten zien wie je bedrijf werkelijk is. »
« Dit zal ons kapotmaken, » zei hij zachtjes. « Zonder deze fusie zal Harrington Industries de komende twee jaar niet overleven. »
« Dan zou het misschien niet moeten. »
Ik liep naar de deur. « Misschien is het tijd dat de oude garde plaatsmaakt voor bedrijven die mensen beoordelen op potentieel, niet op afkomst. »
« Wacht! » Hij stond zo snel op dat zijn stoel omkiepte. « En Quinn dan? Je maakt het bedrijf van zijn vader kapot, zijn nalatenschap. »
Meer zien
Gezinsspelletjes
Boodschappen doen
Ik bleef even stilstaan in de deuropening. « Quinn is briljant, getalenteerd en capabel. Hij hoeft succes niet te erven. Hij kan zijn eigen succes opbouwen. Dat is het verschil tussen ons, William. Jij ziet nalatenschap als lot. Ik zie het als een last. »
« Hij zal je nooit vergeven. »
« Misschien niet. Maar hij weet in ieder geval dat ik principes heb die niet te koop of te intimideren zijn. Kun jij hetzelfde zeggen? »
Ik liet hem daar achter en ging terug naar kantoor. Danielle stond te wachten met een stapel berichten en een veelbetekenende blik. « Fairchild Corporation wil maandagochtend vergaderen. Ze zijn erg geïnteresseerd in de overname. »
« Goed. Zorg ervoor dat William er vanmiddag van hoort. »
« We hebben al geregeld dat de informatie uitlekt. » Ze zweeg even. « Quinn zit in je privékantoor. »
Mijn hart maakte een sprongetje. « Hoe lang? »
Ongeveer een uur. Ik bracht hem koffie en tissues.
« Hoe wist hij dat hij hier zou zijn? » vroeg ik.
« Hij belde naar het hoofdkantoor en vroeg naar jou. Toen ik hem vertelde dat je in een vergadering met zijn vader zat, vroeg hij of hij op je kon wachten, » legde Danielle uit. « Gezien de omstandigheden dacht ik dat je het niet erg zou vinden. »
Ik liet William achter in de vergaderruimte en ging terug naar mijn privékantoor, waar Danielle me vertelde dat Quinn zat te wachten. Ik trof hem onderuitgezakt aan in mijn bureaustoel, zijn ogen rood maar droog. Hij keek op toen ik binnenkwam, en ik zag de kracht van een vader, maar ook de vriendelijkheid van een moeder, in zijn gezicht. « Hoi, » zei hij zachtjes.
« Hoi. »
« Ik heb gehoord wat je hem vertelde. Danielle heeft me naar de uitzending in de vergaderzaal laten kijken. »
Ik ging op de rand van mijn bureau zitten. « En? »
« En ik denk… » Hij stond op en ging tussen mijn knieën staan. « Ik denk dat ik een lafaard was, dat ik hem je zo liet behandelen, smoesjes verzon, in de hoop dat het beter zou gaan. »
« Quinn… »
« Nee. Laat me uitpraten. » Hij pakte mijn handen. « Mijn hele leven. »
