De vierjarige tweeling van Andrei Sidorov, eigenaar van Oekraïnes grootste jachtclubketen, met een waarde van 7 miljard hryvnia, kon nooit lopen. Toen hij hun nieuwe nanny iets fantastisch zag creëren in de keuken van zijn appartement in het centrum van Kiev, veranderde zijn wereld voorgoed. Kiev, oblast Petsjersk.
Andrei Sidorovs penthouse op de 47e verdieping van een van de meest prestigieuze wolkenkrabbers van de stad was van hem. Op 38-jarige leeftijd runde hij een jachtclubimperium van Odessa tot Cherson en was hij gewend om elk aspect van zijn leven te beheersen. Maar vier jaar lang voelde hij zich machteloos tegenover de diagnose van zijn tweelingzoons.
Ivan en Maksym Sidorov werden twee maanden te vroeg geboren. Geboortecomplicaties leiden tot cerebrale hypoxie, wat perinatale schade aan het centrale zenuwstelsel en een verstoorde motorische planning veroorzaakt. Drieëntwintig vooraanstaande neurologen, waaronder specialisten van het Kiev Instituut voor Kindergeneeskunde, de Bohomolets Nationale Medische Universiteit en het Regionaal Klinisch Ziekenhuis van Lviv, kwamen tot een unaniem oordeel.
De prognose is gedragsmatig: zelfstandig lopen ontwikkelt zich mogelijk niet en is alleen mogelijk met hulpmiddelen. Andrei herinnerde zich elk woord dat Dr. Alexeyev, een vooraanstaand kinderneuroloog in Kiev, op die grijze oktoberdag twee jaar geleden had gezegd. « Meneer Sidorov, ik begrijp hoe moeilijk dit is, maar de schade aan de motorische planningsgebieden is zo groot dat zelfstandig lopen uiterst onwaarschijnlijk is. »
« We moeten ons richten op het bieden van een zo comfortabel mogelijk leven aan de jongens met behulp van technische revalidatiehulpmiddelen. » Deze woorden echoden dagelijks in Andrei’s gedachten, vooral pijnlijk toen hij zijn zonen in speciale stoelen zag zitten, hun benen slap bungelend als kapotte poppen. Knappe jongens met het donkerbruine haar van hun vader en de doordringende blauwe ogen van hun moeder, bekeken de wereld door een prisma van beperkingen dat nooit leek te verdwijnen.
Het verlies van zijn vrouw Victoria, anderhalf jaar geleden, was de druppel. Ze stierven aan een infectie. De artsen vochten tot het einde, maar de familie worstelde om te herstellen van het verdriet en de gevolgen van de lange behandeling. Andrei gaf zichzelf nog steeds de schuld dat hij haar niet had geholpen, dat hij haar niet de steun had gegeven die ze nodig had.
Na haar dood wijdde hij zich volledig aan zijn werk en probeerde hij zijn pijn te verdoven met eindeloze zakelijke bijeenkomsten en transacties. De afgelopen twee jaar hebben negentien gespecialiseerde nanny’s in haar huis gewerkt. Allemaal hooggekwalificeerde specialisten met diploma’s van vooraanstaande medische faculteiten, maar geen van hen bleef langer dan drie maanden.
Sommigen konden de emotionele druk niet verdragen; anderen waren geschokt door de sombere sfeer in huis, waar voorheen het gelach van kinderen weerklonk, maar nu alleen de gedempte stemmen van medisch personeel en het gezoem van revalidatieapparatuur te horen waren. Toen, op een regenachtige maandag in november, kwam Olga Kuznetsova het leven van de familie Sidorov binnen. Ze is 27 jaar oud, heeft een bachelordiploma speciaal onderwijs met een specialisatie in neurorevalidatie en heeft gewerkt in een kinderkliniek en met gezinnen in de buitenwijken van Brovary en Boryspil.
Op papier was ze de minst geschikte kandidaat die Andrei had overwogen. Maar haar kalme grijze ogen en houding tijdens het interview overtuigden hem ervan haar een kans te geven. Olga was een tengere vrouw met kastanjebruin haar, dat ze altijd zorgvuldig in een simpele paardenstaart droeg.
Ze was eenvoudig gekleed, maar bewoog zich waardig en vertoonde geen enkel teken van schaamte in de luxe die haar omringde in het penthouse van de Sidorovs. Haar stem klonk opmerkelijk zelfverzekerd toen ze sprak, alsof ze precies wist wat ze deed, ook al wisten de mensen om haar heen dat niet. Tijdens het interview legde Andrei, zoals altijd, de gezondheid van de jongens uitgebreid uit.
Hij was gewend dat kandidaten overdreven medeleven toonden of hun shock verborgen achter een professionele façade. Olga daarentegen luisterde aandachtig en stelde gerichte vragen over de dagelijkse behoeften van de kinderen, hun persoonlijkheden, hun voorkeuren en afkeuren. Ze informeerde niet naar de diagnose of prognose van de artsen.
Ze was alleen geïnteresseerd in hoe deze jongens individueel waren, wat hen aan het lachen maakte, wat hun dromen waren en wat hun favoriete bezigheden waren. Andrei stond perplex. In al zijn jaren dat hij met kindermeisjes werkte, had nog nooit iemand hem zulke vragen gesteld.
Iedereen was gefocust op de medische aspecten, de strikte revalidatieprotocollen, de medicatieplannen. Maar dit meisje wilde meer weten over de zielen van haar zoons, wat er achter de diagnoses en de medische terminologie schuilging. « Ivan, hij is erg nieuwsgierig, » begon Andrei met een verraste glimlach.
Hij stelt voortdurend talloze vragen over alles wat hij ziet. Hij droomt ervan piloot te worden, hoewel… je weet wel. Maxim is rustiger; hij houdt van muziek.
Soms speel ik klassieke muziek, en dan kan hij urenlang luisteren, knikkend mee. Toen Andrei over zijn zoons sprak, merkte hij een verandering in Olga’s gezichtsuitdrukking op. Er verscheen een bijzondere twinkeling in haar ogen, alsof ze zich al voorstelde hoe ze haar tijd met de jongens zou doorbrengen, welke spelletjes ze zouden bedenken en hoe ze hen zou helpen hun individualiteit te uiten ondanks hun fysieke beperkingen.
Toen het tijd was om Olga aan de kinderen voor te stellen, voelde Andrei een vertrouwde beklemming op de borst. Haar kamer leek meer op een dokterspraktijk dan op een kinderkamer. Speciale fysiotherapieapparatuur, tilliften en orthopedische stoelen met talloze banden en gespen hingen aan de muren.
Kleurrijke posters met letters en cijfers hingen aan de muren, maar zelfs zij konden de klinische sfeer in de kamer niet verbergen. Ivan en Maksym zaten in hun op maat gemaakte stoelen voor een grote televisie met een educatief programma. Ze draaiden zich om toen hun vader en de onbekende vrouw verschenen.
Een vertrouwde blik van interesse flitste in hun ogen, maar maakte al snel plaats voor achterdocht. Ze hadden in de vier jaar dat ze samen waren genoeg nieuwe gezichten gezien om te begrijpen dat de komst van een nieuw iemand in hun huis meestal een nieuwe poging betekende om hun lichaam te dwingen iets te doen wat het niet aankon. Andrei begon zijn gebruikelijke uitleg van de dagelijkse routine, medische procedures en het fysiotherapieplan, maar stopte midden in zijn zin.
Olga luisterde niet. Ze knielde langzaam neer voor de stoelen van de jongens en keek hen simpelweg in de ogen. Niet met medelijden, niet met een professioneel oordeel, maar met oprechte interesse, alsof ze twee nieuwe vrienden had gemaakt en ze beter wilde leren kennen.
« Hallo Ivan! Hallo Maxim! » zei ze zachtjes, haar stem klonk zo natuurlijk, alsof ze hen allebei haar hele leven al kende. « Mijn naam is Olga. Ik hoor dat jullie heel slimme jongens zijn. »
« Ik vraag me af wat je graag doet. » Wat er vervolgens gebeurde, schokte Andrei. In plaats van verder te gaan met het uitleggen van medische procedures, begon Olga zachtjes te neuriën…
