Kraakbeen, het gladde, flexibele weefsel dat onze gewrichten beschermt, is notoir moeilijk te herstellen als het eenmaal beschadigd is. In tegenstelling tot botten of huid heeft kraakbeen geen directe bloedtoevoer, waardoor het nauwelijks een natuurlijk herstelvermogen heeft. Daarom werden aandoeningen zoals artrose, waarbij kraakbeen na verloop van tijd slijt, lange tijd als onomkeerbaar beschouwd.
Deze nieuwe regeneratieve gel daagt die opvatting uit. Het is geen passieve filler; het is een actieve deelnemer aan het genezingsproces. Eenmaal aangebracht op een beschadigd gebied, fungeert de gel als een soort steiger. Het is een ondersteunende, driedimensionale matrix die bestaande kraakbeencellen aanmoedigt om naar het gebied te migreren en zich te vermenigvuldigen. De gel biedt de ideale omgeving voor deze cellen om te groeien, en leert het lichaam in wezen « zichzelf te herbouwen », zoals de onderzoekers het noemen.
De gel zelf is een complexe mix van biocompatibele materialen die de natuurlijke structuur van kraakbeen nabootsen. Hierdoor herkent het lichaam het als een vriendelijke steun in plaats van een vreemd voorwerp. De gel breekt geleidelijk af, waardoor alleen het nieuwe, gezonde kraakbeenweefsel overblijft dat op de plaats is teruggegroeid. Dit staat in schril contrast met een knie- of heupvervangingsoperatie, waarbij een ingrijpende operatie nodig is om een permanent metalen of keramisch implantaat te implanteren.
