De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt: « Cassaveknollen bevatten wisselende hoeveelheden cyanogene glycosiden, die de wortel beschermen tegen aanvallen van dieren en insecten. Een goede verwerking vóór consumptie kan het gehalte aan cyanogene glycosiden in cassave verminderen. Wanneer cassave met een hoog cyanogeengehalte niet goed wordt verwerkt, treedt er een hoge blootstelling aan cyanide in de voeding op. »

Dit gebeurt vaak in tijden van hongersnood en oorlog. Cyanide in cassave is in verband gebracht met acute cyanidevergiftiging en verschillende ziekten, waaronder konzo.

Konzo is een onomkeerbare, spastische verlamming van de onderste ledematen met een plotselinge aanvang, geassocieerd met de consumptie van bittere cassave [22, 23] en een lage eiwitinname. Het is een ziekte die gepaard gaat met extreme armoede. Konzo komt meestal voor in epidemieën, maar er zijn ook sporadische gevallen gemeld.

Deze plant wordt wel eens « het dodelijkste voedsel ter wereld » genoemd, maar toch eten veel mensen het dagelijks zonder dat het negatieve effecten heeft.

Hoe kun je ervoor zorgen dat cassave zo veilig mogelijk is?

Nou, voorbereiding is belangrijk. Een belangrijk onderdeel van het veilig maken van cassave is het voorbereiden van de plant, wat kan betekenen dat je hem tot wel 24 uur laat weken.

Volgens El Pais stierven mensen in Venezuela omdat ze te veel zout eten om te overleven, ook al was er niet genoeg voedsel.