De effecten van melittine bleken bijzonder krachtig: het verstoorde de chemische signalen in kankercellen die essentieel zijn voor hun groei en deling. In slechts 20 minuten verminderde het deze signalen aanzienlijk. Duffy merkte ook op dat melittine het kankercelmembraan binnen 60 minuten volledig kon vernietigen, wat het een zeer veelbelovend middel maakt voor snelle, gerichte tumorvernietiging.
Effect op signaalroutes en synergie met chemotherapie.
Melittine heeft een uniek werkingsmechanisme op kankercellen. Het interageert met signaalroutes en blokkeert receptoren die overactief zijn bij bepaalde soorten kanker, zoals de epidermale groeifactorreceptor, die vaak overgeëxprimeerd is bij triple-negatieve borstkanker. Het remt ook HER2, een receptor die overgeëxprimeerd is in HER2-verrijkte kankercellen. Deze receptoren spelen een cruciale rol bij de proliferatie van kankercellen en hun onderdrukking verhindert snelle tumorcelreplicatie.
Duffy onderzocht ook de mogelijkheid om melittine te gebruiken in combinatie met bestaande behandelingen zoals chemotherapie. Door poriën te vormen in de membranen van kankercellen, zorgt melittine ervoor dat chemotherapiemedicijnen gemakkelijker cellen kunnen binnendringen, waardoor hun effectiviteit toeneemt. Studies bij muizen toonden aan dat de combinatie van melittine met docetaxel, een veelgebruikt chemotherapiemedicijn, de tumorgroei aanzienlijk verminderde. Deze gecombineerde aanpak zou de weg kunnen vrijmaken voor effectievere behandelingen voor agressieve vormen van kanker.
Vergelijking van bijenpopulaties en toekomstperspectieven
Dr. Duffy wilde ook de effecten van bijengif uit verschillende regio’s vergelijken, evenals die van hommelgif. De resultaten tonen aan dat bijen uit Perth, Ierland en Engeland vrijwel identieke effecten hebben op borstkankercellen. Hommelgif was echter niet in staat celdood te veroorzaken, zelfs niet in hoge concentraties. Dit verschil onderstreept het bijzondere belang van bijengif in dit onderzoeksgebied.
Interessant genoeg werden de antikankereffecten van bijengif al in 1950 voor het eerst genoemd in een artikel in het tijdschrift Nature, waaruit bleek dat bijengif de groei van tumoren in planten verminderde. Pas de laatste twintig jaar is de wetenschappelijke interesse in bijengif als kankerbehandeling echter echt gegroeid.
