Marcus struikelde bijna. Evelyn was de vrouw van wie hij hield en die hij verloor – de vrouw die verdween vóór hun bruiloft. Ze had het nooit over een ander kind… of waarom ze verdween.
Aan de bar gaf Marcus ze langzaam eten. Hope verslond elke hap, en Jamie bleef over zijn schouder kijken alsof iemand haar zo maar kon afpakken.
« Je bent nu veilig, » beloofde Marcus.
Het ondenkbare verleden
Die avond schakelde Marcus een privédetective in. De volgende ochtend kwam de waarheid als een storm aan.
Evelyn kwam vier maanden geleden om het leven bij een brand, terwijl ze onder een valse naam in een klein stadje woonde. Ze hield zich schuil voor een man genaamd Richard Voss – een machtige zakenrivaal van Marcus – nadat ze documenten had ontdekt die hem te gronde hadden kunnen richten.
Ze rende om haar kinderen te beschermen… en Marcus.
Publieke belofte
Twee dagen later verscheen Marcus voor het eerst in jaren weer op de nationale televisie.
Hij stond naast Jamie en Hope, schoon en verzorgd, en sprak in microfoons.
« Ik dacht dat ik geen familie had. Ik geloofde een leugen. Maar de waarheid vond me – via een jongetje dat de moed had om een vreemde te vragen zijn zusje te redden. »
Hij keek hen beiden aan. « Jullie zullen nooit meer alleen zijn. Zolang ik hier ben. »
Een nieuw begin
De media stonden vol met roddels, maar Marcus concentreerde zich op zijn kinderen. Jamie ging naar school met de hulp van een therapeut. Hope vond de beste artsen. Ze verhuisden naar een rustige buurt, weg van de drukte, dicht bij veiligheid.
Op Jamie’s zevende verjaardag nam Marcus hen mee naar Evelyns graf. Jamie tekende een tekening op de steen. Hope zat stil in zijn armen.
« Het spijt me dat ik er niet was, » fluisterde Marcus. « Maar ik zal ze beschermen. Altijd. »
Terwijl ze weggingen, trok Jamie aan zijn hand.
« Spoedig? »
Marcus draaide zich om.
