Secundair lachen, luider en pijnlijker.
Samuel merkt op dat hij elk woord, elk spottend gebaar negeert en dat hij zijn sleutels alleen op slot bewaart.
Wanneer een langer deel kan beginnen, wordt de groep nog hechter.
Ze omringden hem alsof ze wachtten tot hij weer zou falen.
De druk was overweldigend.
Het geluid van hun gelach vermengde zich met de herinnering aan het applaus van lang geleden.
En Samuel, die op het moment dat de miljonair reageerde geen incident had, wat wel gebeurde in het geval van een incident.
“Kom op, verras ons als je kunt.”
Samuel opende langzaam zijn ogen en liet de zware stilte tussen de spottende opmerkingen doorbreken door het eerste, krachtige akkoord.
Zijn vingers, die nu meer zelfvertrouwen hadden, begonnen in een gematigd ritme te bewegen, alsof hij elke stap aan het afmeten was voor een beslissende run.
Maar het lachen hield niet op.
Iemand imiteerde zelfs zijn bewegingen en overdreef zijn gebaren, wat leidde tot nog luidere lachbuien.
De miljonair boog haar hoofd met een spottende glimlach, haar armen over elkaar.
“Kom op, is dat alles?” hield ze vol.
« Als je mij wilt verrassen, doe dat dan voordat de wijn op is. »
De sfeer was tegen hem en dat wist hij.
Eén verkeerde noot kan leiden tot eeuwige vernedering.
De spanning nam toe toen een van de aanwezige jongeren met duidelijke minachting naar de piano liep en zonder zijn toestemming een aantal willekeurige toetsen indrukte, waardoor de aanvankelijk beginnende melodie werd onderbroken.
“Kijk, dat klinkt beter,” zei hij terwijl hij in lachen uitbarstte.
Samuel voelde een knoop in zijn maag, maar hij hield zijn hand op het instrument.
Hij wist dat als hij opstond of ruzie begon, hij niet alleen de kans zou verliezen om hen het zwijgen op te leggen, maar ook het laatste contact met de piano waar hij zo van hield.
De miljonair barstte in lachen uit en vierde het gebaar van de jongeman alsof het een spektakel was dat speciaal voor haar was voorbereid.
Een oudere man die achter hem toekeek, deed een stap naar voren, maar de man die naast hem stond, legde een hand op zijn schouder om te zeggen dat hij niet moest ingrijpen.
Samuel, omringd door gelach en gefluister, haalde diep adem en begon opnieuw te spelen, dit keer sneller, alsof hij zijn handen probeerde te dwingen alles te herinneren door de kracht van het geheugen.
De psychologische druk was echter enorm.
Elke blik, elk gefluister duwde hem richting de nederlaag.
Toen kreeg hij het gevoel dat ze misschien wel gelijk hadden, dat zijn talent slechts een vage herinnering was.
Toen hij het bijna opgaf, klonk er een zachte stem van achter uit de kamer.
“Geef ze iets dat ze niet zullen vergeten.”
Samuel keek op en zag dat de oudere man hem met een serieuze blik aankeek die geen tegenspraak duldde.
Die blik maakte iets in hem wakker, een trotse kracht die al jaren sluimerde.
De miljonair fronste zijn wenkbrauwen bij de onderbreking, maar zei niets.
Haar interesse was nu gemengd met een lichte vorm van nieuwsgierigheid.
Samuel sloot zijn ogen weer en liet zijn vingers zachtjes op de toetsen rusten.
In het begin was de verandering bijna niet waarneembaar.
De noten begonnen vrijer te vloeien en de akkoorden werden met een ongekende precisie met elkaar verbonden.
Het gezoem van de spotternijen verstomde enigszins, alsof de muziek de woorden afkapte voordat ze eruit konden komen.
De oudere man kon nauwelijks glimlachen, terwijl hij de techniek en de gevoeligheid in elke noot erkende.
De miljonair lachte niet meer, hoewel ze nog steeds een spottende glimlach op haar gezicht had.
Haar ogen volgden elke beweging van Samuels hand, alsof er iets in haar begon te wankelen.
Met elke slag kreeg Samuel zijn zelfvertrouwen terug.
De muziek werd steeds intenser en ontwikkelde zich tot een meesterlijke interpretatie van het lied, waarin kracht en zoetheid hand in hand gingen.
Een aantal aanwezigen stopte onbewust met lachen en begon in stilte toe te kijken.
Samuels handen bewegen met een elegantie die alleen hij door jarenlange ervaring kan evenaren, en langzaam vult de kamer zich met een andere energie.
De spanning begon te breken, niet door geschreeuw of protest, maar door de stille kracht van zijn talent.
Toen Samuel bij het hoofdgedeelte van het stuk aankwam, speelde hij de passage zo snel en zuiver dat sommigen van hen onwillekeurig kreten van vreugde slaakten.
Er heerste absolute stilte.
Niemand durfde nu nog te onderbreken.
De miljonair voelde zich niet meer goed.
Haar mond stond een beetje open, alsof ze niet kon bevatten wat ze zag.
De oudere man knikte langzaam, met voldoening in zijn ogen, alsof hij uw vermoeden wilde bevestigen.
De laatste noot galmde als een hamerslag door de zaal. Daarmee kwam niet alleen een einde aan het stuk, maar ook aan alle twijfels over zijn kunnen.
Samuel liep van de piano weg en zette hem voor zich neer, zonder enig applaus.
De eerste die reageerde was een oudere man die met onverwachte kracht begon te klappen.
Geleidelijk aan volgden anderen zijn voorbeeld, maar hij leek zichtbaar beschaamd en erkende dat ze zijn eigen fout hadden gezien.
De miljonair bleef een paar seconden stilstaan voordat hij werd opgepakt en zichzelf een glimlach op de gezichtjes forceerde.
« Nou, ik had het blijkbaar mis, » zei ze zachtjes, onmiddellijk tegen zichzelf.
De oudere man liep naar Samuel toe, schudde hem de hand en zei, als enige van de anderen:
“Deze man is meer waard dan iedereen ooit heeft geleefd, want wat hij heeft, is niet te koop.
En je moet iets weten.”
De stilte die volgde was eerder ongemakkelijk dan spottend.
Samuel stond op met waardigheid en een lotsbestemming. De ochtend na die nacht was er een even belangrijke herinnering aan hoe hij dankzij de piano zijn stem terugkreeg.
