Ze spraken nauwelijks met elkaar en wisselden alleen korte, functionele zinnen uit: « Het brood is op », « Je overhemd is gestreken. »
Andrei verwachtte excuses. Veronica wachtte tot ze eindelijk volwassen was. Niemand deed dat ooit.
Op de derde dag besefte Tamara Pavlovna dat haar hulpeloze zoon het probleem niet kon oplossen. Daarom veranderde ze haar tactiek.
Ze viel aan vanaf de flank, waar Weronika dat totaal niet had verwacht.
De volgende ochtend ging haar telefoon. Het was haar moeder, Ljoedmila Ivanovna.
— Niko, hallo. Je schoonmoeder, Tamara Pavlovna, belde me.
Met zo’n vermoeide stem… Ze nodigde me uit voor de thee en zei dat we als moeders moeten praten.
Wat is daar gebeurd? Ik maak me zorgen.
Veronica voelde een rilling over haar rug lopen.
Dit was erger dan een openlijke aanval. Het was gemeenheid, uitgevoerd met jezuïtische precisie.
— Mam, ga alsjeblieft nergens heen. Het is een val.
— Waar heb je het over? Je maakt je zorgen, je wilt alles goed doen.
Ze zei dat Andrei je vanavond zal brengen. We gaan gewoon zitten en praten. Maak er geen groot ding van, dochter.
‘s Avonds reed Andrei met hen in de auto, in drukkende stilte.
Lyudmila Ivanovna zat op de voorstoel en speelde nerveus met het handvat van haar tas. Ze wierp bezorgde blikken op haar dochter in de achteruitkijkspiegel.
Weronika keek uit het raam naar de flitsende stadslichten en voelde zich als een ter dood veroordeelde vrouw. Haar vonnis werd bekendgemaakt.
In het appartement van Tamara Pavlovna werden ze begroet door de geur van Valocordin en oude wrok.
Het mooiste theeservies stond al op tafel, een in plakjes gesneden citroen verspreidde een zure geur en de gastvrouw zelf, gekleed in het zwart, had een overweldigende droefheid op haar gezicht.
« Kom binnen, kom binnen, Ljoedochka, Niemand. » Andrew, ga naast mama zitten.
Het gesprek begon met hypocriete zuchten en klachten over de bloeddruk.
Tamara Pavlovna schilderde zichzelf af als een martelaar die haar hele ziel en zaligheid legde in de familie van haar zoon en kreeg in ruil daarvoor alleen maar zwarte ondankbaarheid.
— Ik wilde haar altijd helpen, net als mijn eigen moeder… Ik probeerde altijd advies te geven.
En zij… Ik zie, Ljoedochka, dat er iets mis met haar is. Ze is nerveus en gespannen geworden.
Misschien moeten we haar naar de dokter brengen? Ik maak me zorgen om Andryushenko, hij is de enige…
Ljoedmila Ivanovna raakte zichtbaar van streek. Ze probeerde haar dochter te beschermen, maar haar vriendelijke, intelligente woorden verdronken in de onstuimige stroom van geklaag van haar schoonmoeder.
— Tamara Pavlovna, ik weet zeker dat het gewoon uitputting is. Werk, thuis… Veronica doet haar best.
“Doet ze haar best?” Tamara Pavlovna hief theatraal haar handen op en haar stem kreeg een metaalachtige toon.
« Ze viel me aan met een mes! In haar keuken! Ik zei rustig iets tegen haar, en ze stak me er bijna mee neer! Ze schreeuwde dat ze me eruit zou gooien! Ik! De moeder van haar man! »
« Dat is niet waar! » Weronika kon het niet meer verdragen. « Ik heb je niet met een mes aangevallen! »
“Hou je mond!” schreeuwde de schoonmoeder, terwijl haar gezicht vertrok van woede.
Ze draaide zich om naar de verlamde Ljoedmila Ivanovna. « Zie je? Zie je wat ze doet? »
En je blijft haar verdedigen? Appels met appels vergelijken… Zo moeder, zo dochter.
Waarschijnlijk heb jij ook ooit de mond van je man bedekt, en zo heb je zo’n brutale vrouw opgevoed die nu het leven van mijn zoon neemt!
Er viel absolute stilte in de kamer. Andrei zat voorovergebogen naar de vloer te staren.
Ljoedmila Ivanovna werd bleek als een laken, haar lippen trilden. En Veronica… Veronica stond langzaam op.
Ze keek naar haar man die in zijn leunstoel zat, naar haar vernederde moeder en naar het triomfantelijke, boze gezicht van Tamara Pavlovna.
Alle woede die ze de afgelopen dagen had ingehouden, al het ijs dat haar ziel had verlamd, veranderde in hete lava. Ze haalde diep adem. De show liep ten einde. De finale begon.
De lucht in de kamer werd dikker en zwaarder als watten. Andrei krulde zich nog verder op, alsof hij in de stoel wilde groeien en verdwijnen.
Ljoedmila Ivanovna hield haar hand voor haar mond en haar ogen stonden vol afschuw vanwege de wreedheid die tegen haar was gericht.
Tamara Pavlovna keek Veronica aan met een triomfantelijke glimlach, nadat ze haar venijn had uitgesproken.
Ze won. Ze vernederde hen beiden op haar eigen terrein, voor de ogen van haar zwakke zoon. Ze verwachtte tranen, hysterie en smeekbeden om vergeving. Maar Veronica huilde niet.
Ze deed een stap naar voren. De beweging was vloeiend, bijna langzaam, als een panter op jacht.
Haar gezicht werd een onbeweeglijk masker en diep in haar ogen smeulde een donker, allesverterend vuur.
Ze bleef staan voor haar schoonmoeder, die nog steeds op de bank zat, en keek naar haar.
Als je nog een keer je mond opendoet, zie ik je niet eens meer als mijn schoonmoeder! Ik trek al je haren uit! Begrijp je dat?
Veronica’s stem was laag en kalm, zonder ook maar een enkele trilling. Het was geen boze dreiging. Het was een zin.
Tamara Pavlovna stond instinctief op, haar gezicht rood van verontwaardiging.
Ze opende haar mond om een nieuwe stroom beledigingen te spuien en dit brutale meisje eindelijk te verpletteren. Maar ze slaagde er niet in om ook maar één woord uit te brengen.
Veronica sloeg haar niet. Ze deed iets verschrikkelijker en vernederender dan welke klap dan ook.
Ze boog zich voorover en greep met haar hand snel het dunne, giftig rode haar van haar schoonmoeder vast.
Ze kneep het helemaal onderaan tot een vuist, met zoveel kracht dat er tranen van pijn in Tamara Pavlovna’s ogen verschenen.
Ze trok haar omhoog en tilde haar zo gemakkelijk op als een lappenpop.
« Aaah! Laat los! » gilde Tamara Pavlovna, haar triomfantelijke uitdrukking veranderde in een masker van dierlijke angst en pijn.
—Andrei! Kijk eens wat ze doet!
Andrei schrok op, zijn gezicht was wit als papier. Hij deed een stap naar voren en stak zijn handen uit.
— Veronica, hou op! Mam, kalmeer! Dat is niet nodig!
« Kom niet dichterbij, » zei Veronica zonder haar hoofd om te draaien. Er zat zoveel koud staal in het woord dat Andrei verstijfde alsof hij aan de grond genageld stond.
Hij keek met grote ogen toe hoe zijn vrouw, die het haar van zijn moeder niet losliet, haar naar de hal trok.
Tamara Pavlovna liep niet, ze waggelde, struikelde, probeerde zich te verzetten, maar Veronica’s greep was ijzeren.
Ze schreeuwde niet, haar tong was gevuld met pijn en vernedering.
Ljoedmila Ivanovna, in de woonkamer, haar lippen bewogen geluidloos, haar gezicht vertrok tot een holte. Dit was geen familieruzie. Dit was een openbare executie.
Veronica droeg haar last naar de voordeur.
vastgehouden door het haar van haar schoonmoeder, de andere en door het slot gedraaid. Ze opende de deur naar de trapkast.
Toen, met die ijzige vastberadenheid, duwde ze Tamara Pavlovna hard over het internet. Ze kon zichzelf niet meer bedwingen en stortte schreeuwend op de deurmat.
Veronica wendde zich tot haar, liggend in een zielige, onverzorgde houding.
Daarna ging ze naar haar man, die verstijfd in de gang stond, en daarna naar haar moeder, die verlamd was van de schrik.
Hij zei niets. Ze deed gewoon de deur dicht en draaide de sleutel twee keer om met een klik.
Ze leunde zwaar ademend tegen de deur. De oorlog zal eindigen. Andrei vindt eindelijk woorden.
« Wat… wat heb je gedaan? » fluisterde hij, zijn toon was kenmerkend voor haar als een monster.
Veronica keek langzaam naar hem op.
Er was geen vuur of woede meer. Alleen een woestenij die tot as was verbrand.
— Ik heb gedaan wat jij vele jaren geleden antwoordde.
Nu kun je naar je moeder gaan.
Troost haar. Ik had alleen een sleutel op tafel liggen…
