De afgelopen jaren zijn verkeersautoriteiten en gezondheidsinstanties meer aandacht gaan besteden aan een gevoelig maar noodzakelijk onderwerp: de verkeersveiligheid onder oudere bestuurders.
Naarmate de levensverwachting toeneemt, blijven veel mensen boven de 70 jaar regelmatig autorijden, waardoor ze hun zelfstandigheid en dagelijkse routines behouden. Recente medische evaluaties en veiligheidsstudies hebben echter de alarmbellen doen rinkelen.
In verschillende landen worden momenteel nieuwe regelgevingen overwogen die tot doel hebben de verlenging van rijbewijzen voor ouderen te beperken, of in ieder geval strengere medische en psychologische beoordelingen te vereisen voordat ze weer mogen autorijden.
Dit zou een grote verandering kunnen betekenen voor duizenden automobilisten die nog steeds voornamelijk op hun auto vertrouwen als vervoermiddel.
Wat bestuurders boven de 70 mogelijk niet meer kunnen doen
Volgens de voorstellen die momenteel worden beoordeeld, kunnen bestuurders ouder dan 70 jaar hun rijbewijs niet langer automatisch verlengen zoals tot nu toe het geval was.
In plaats daarvan moeten ze een reeks verplichte medische onderzoeken ondergaan, waaronder tests voor zicht, reflexen, coördinatie, gehoor en cognitieve functies.
In sommige gevallen hebben rijbewijzen ook een kortere geldigheidsduur en worden ze elke één of twee jaar verlengd in plaats van elke vijf of tien jaar, zoals gebruikelijk is voor jongere bestuurders.
Deze maatregelen zijn bedoeld om het risico op verkeersongevallen te verminderen dat samenhangt met de natuurlijke achteruitgang van bepaalde fysieke en mentale vermogens die met de leeftijd gepaard gaat.
Waarom autorijden zonder de juiste medische keuring gevaarlijk kan zijn
Na de leeftijd van 70 jaar beginnen het lichaam en de zintuigen veranderingen te ondergaan die van invloed kunnen zijn op iemands vermogen om snel te reageren op onverwachte situaties in het verkeer.
Enkele van de meest voorkomende factoren zijn:
• Verminderde scherpte van zicht of gehoor, waardoor het moeilijker wordt om verkeersborden, voetgangers of voertuigen in de buurt te herkennen.
• Tragere reflexen en verminderde motorische coördinatie, waardoor noodreacties vertraagd worden.
• Mobiliteitsproblemen die de remkracht of de besturing kunnen beïnvloeden.
• Gebruik van medicijnen die slaperigheid of verwardheid kunnen veroorzaken.
• Cognitieve of aandachtsstoornissen, die het risico vergroten op het verkeerd interpreteren van borden of het verkeerd inschatten van afstanden.
Het gaat niet om het aantal jaren dat iemand leeft, maar om zijn of haar fysieke en mentale gesteldheid. Veel ouderen zijn in uitstekende conditie en kunnen nog veilig autorijden, maar anderen kampen met beperkingen die een risico vormen voor henzelf en anderen.
Tips voor bestuurders boven de 70
• Ga regelmatig naar de dokter voor een medische controle: laat uw zicht, gehoor en algemene gezondheid elke zes maanden controleren, of zoals uw arts aanbeveelt.
• Kies voor veiligere rijtijden: rijd overdag en vermijd files of slecht weer.
• Zorg dat uw voertuig in topconditie verkeert: controleer regelmatig de banden, remmen en verlichting.
• Vermijd afleiding: gebruik uw telefoon niet en pas uw GPS niet aan tijdens het rijden.
• Zorg ervoor dat je goed uitgerust bent: vermoeidheid of slaapgebrek kan je concentratie belemmeren.
• Accepteer beperkingen rustig: als uw arts u adviseert te stoppen met autorijden, bedenk dan dat er veilige alternatieven zijn, zoals openbaar vervoer of taxidiensten.
Naarmate de bevolking vergrijst, proberen overheden een evenwicht te vinden tussen verkeersveiligheid en respect voor de zelfstandigheid van ouderen.
Hoewel dit nieuws voor veel automobilisten boven de 70 ontmoedigend kan zijn, is het doel van deze maatregelen niet om te straffen, maar om levens te beschermen – zowel die van henzelf als die van anderen – door ervoor te zorgen dat iedereen achter het stuur daadwerkelijk veilig kan rijden.
