Volgens de NHS is de ziekte van Alzheimer de meest voorkomende oorzaak van dementie in het Verenigd Koninkrijk . De precieze oorzaak is nog niet volledig bekend, hoewel artsen mogelijke factoren noemen die ertoe kunnen leiden, zoals een hogere leeftijd, onbehandelde depressie, een familiegeschiedenis van de aandoening, leefstijlfactoren en aandoeningen die verband houden met hart- en vaatziekten.
De laatste jaren ondersteunen steeds meer wetenschappelijke studies echter de overtuiging dat Alzheimer niet alleen een ziekte is, maar ook een infectie.
Een onderzoek uit 2019 suggereert dat de ziekte van Alzheimer mogelijk verband houdt met tandvleesaandoeningen.
Volgens het onderzoek, onder leiding van hoofdauteur Jan Potempa, een microbioloog van de Universiteit van Louisville, werd de aanwezigheid van Porphyromonas gingivalis – de ziekteverwekker achter chronische parodontitis (of tandvleesaandoening) – aangetroffen in de hersenen van overleden Alzheimerpatiënten.
Een eerder experiment met muizen, uitgevoerd door Cortexyme, Inc. , toonde aan dat orale infectie met P. gingivalis leidde tot een grotere productie van bèta-amyloïde – Aβ – (de kleverige eiwitten die vaak in verband worden gebracht met de ziekte van Alzheimer) in de hersenen van de knaagdieren.
“Infectieuze agentia zijn al eerder in verband gebracht met de ontwikkeling en progressie van de ziekte van Alzheimer, maar het bewijs voor een oorzakelijk verband was tot nu toe niet overtuigend”, legt dr. Stephen Dominy, medeoprichter van Cortexyme, uit .
Bij onderzoek naar gingipainen, de giftige enzymen van P. gingivalis , ontdekten wetenschappers dat hoge gingipaineniveaus verband hielden met de aanwezigheid van twee andere eiwitten die al in verband werden gebracht met de ontwikkeling van Alzheimer: tau en ubiquitine.
Het team ontdekte echter ook de aanwezigheid van deze giftige gingipainen in de hersenen van overleden patiënten bij wie nooit de ziekte van Alzheimer was vastgesteld. De vraag die nu rijst, is of zij wel de diagnose zouden hebben gekregen als ze nog in leven waren geweest, of dat het juist de ziekte van Alzheimer was die leidde tot een slechte mondhygiëne.
“Onze identificatie van gingipain-antigenen in de hersenen van personen met de ziekte van Alzheimer en ook met Alzheimer-pathologie maar zonder diagnose van dementie, suggereert dat een herseninfectie met P. gingivalis geen gevolg is van slechte mondverzorging na het begin van dementie of een gevolg van een laat stadium van de ziekte, maar een vroege gebeurtenis die de pathologie kan verklaren die wordt gevonden bij mensen van middelbare leeftijd vóór cognitieve achteruitgang,” legden de auteurs uit in hun artikel .
Uit het muizenexperiment bleek ook dat de productie van amyloïde-bèta en neuro-inflammatie werd verminderd door een door het bedrijf ontwikkelde verbinding genaamd COR388.
Of dit hetzelfde effect op mensen zou hebben, moet nog worden onderzocht.
“Medicijnen die zich richten op de giftige eiwitten van de bacterie hebben tot nu toe alleen bij muizen effect laten zien. Maar aangezien er al meer dan 15 jaar geen nieuwe behandelingen voor dementie zijn, is het belangrijk dat we zoveel mogelijk benaderingen testen om ziekten zoals Alzheimer aan te pakken,” aldus David Reynolds, hoofd wetenschappelijk onderzoek van Alzheimer’s Research .
