Mijn naam is Natalie, ik ben 27 jaar oud en ik had nooit gedacht dat mijn hele familie me zou onterven voor iets meer dan 900 dollar. Toen ik dit pand zag dat op een belastingveiling te koop stond, zag ik er alleen maar potentie in en de kans om een eigen huis te bezitten. Mijn ouders en mijn zus Amanda dachten daar anders over. Zij verwachtten dat ik 1500 dollar zou bijdragen aan Amanda’s yoga-retraite op Bali.
Terwijl ik een huis uitzocht, keek mijn moeder me vol afschuw aan. “Leef dan maar als een vuilnisbak,” snauwde ze. “Je hebt deze familie te schande gemaakt.” Als je deze video nu bekijkt, zou ik graag willen weten waar je vandaan kijkt. Laat je locatie achter in de reacties hieronder. Klik op “Vind ik leuk” en abonneer je om mijn reis te volgen van buitenbeentje in de familie tot huiseigenaar. Geloof me, dit verhaal heeft een einde dat je niet wilt missen.
Opgegroeid in de buitenwijken van Chicago, leerde ik al vroeg dat niets vanzelf komt. Mijn ouders, Robert en Diana, hadden het altijd financieel moeilijk, maar op de een of andere manier lukte het hen toch om geld te vinden voor de danslessen, het zomerkamp en later het collegegeld van mijn jongere zusje.
Ondertussen werkte ik op mijn zestiende in een plaatselijke supermarkt, waar ik voor schooltijd en in de weekenden de schappen vulde. Toen ik mijn middelbareschooldiploma haalde, was er geen geld voor een vervolgopleiding. “Je bent slim, Natalie. Het komt wel goed,” zei mijn vader, terwijl hij me op de schouder klopte.
En dat deed ik. Ik schreef me in bij een community college terwijl ik tegelijkertijd twee banen had: ‘s ochtends in een koffiebar en ‘s avonds als gastvrouw in een restaurant. Elk semester was het een strijd om mijn collegegeld te betalen, maar ik ben nooit in gebreke gebleven. Na drie slopende jaren behaalde ik een associate degree in paralegal studies. Het was niet de rechtenstudie waar ik als kind van had gedroomd, maar het was een praktische keuze gezien mijn omstandigheden.
Ik vond een baan bij Goldstein and Associates, een klein advocatenkantoor gespecialiseerd in vastgoedrecht. Het startsalaris was bescheiden, maar het bood een stabiliteit die ik in mijn jeugd nooit had gekend. Vijf jaar lang woonde ik in een klein studioappartement met tweedehands meubels en hield ik nauwgezet elke uitgave bij. Geen vakanties, niet uit eten, geen nieuwe kleren tenzij absoluut noodzakelijk. Mijn collega’s nodigden me vaak uit voor sociale bijeenkomsten of weekendjes weg, maar ik sloeg altijd af met een glimlach en een vaag excuus. Uiteindelijk hielden ze op met me te vragen.
Elke maand stortte ik geld op een spaarrekening en zag het langzaam maar zeker groeien. 15.000 dollar na vijf jaar klinkt misschien niet indrukwekkend, maar het vertegenwoordigde talloze opofferingen en onwrikbare discipline. Dit geld was mijn toekomst, mijn zekerheid, mijn bewijs dat ik de spiraal van financiële instabiliteit die ik mijn hele leven had meegemaakt, kon doorbreken.
Ondertussen bleef mijn familie slechte financiële beslissingen nemen. Mijn vader wisselde steeds van baan, telkens als zijn baas hem niet respecteerde. Mijn moeder hield de schijn op, betaalde met creditcards en kocht nieuwe meubels terwijl de oude nog in perfecte staat waren. En Amanda, mijn zus, drie jaar jonger, dobberde maar wat rond, wachtend tot er een kans voor haar zou komen.
Amanda was altijd het lievelingetje, mooi, charmant en altijd klaar met een knuffel en een compliment. Ze wist precies hoe ze mensen voor zich moest winnen. Onze ouders vervulden al haar wensen, van paardrijlessen tot een semester in Spanje dat ze zich eigenlijk niet konden veroorloven. Na haar studie werkte ze kort bij een marketingbureau, maar ze besloot al snel dat de bedrijfswereld haar niet meer aankon. Ze nam ontslag om “zichzelf te vinden” en wisselde af tussen yoga-instructeursopleidingen, workshops kristaltherapie en meditatie-retraites.
Mijn kleine appartement werd mijn toevluchtsoord – op de vierde verdieping zonder lift, met onbetrouwbare verwarming en een badkamer zo klein dat ik me er nauwelijks in kon omdraaien. Maar het was van mij, of in ieder geval de gehuurde ruimte. Ik versierde het met planten en kleurrijke sierkussens van tweedehandswinkels. Ik installeerde zwevende planken voor mijn groeiende verzameling boeken over huisverbetering.
Elke avond viel ik in slaap terwijl ik op mijn laptop naar doe-het-zelf-renovatieprogramma’s keek. Ik bewonderde de transformaties, hoe gewone mensen verwaarloosde panden omtoverden tot prachtige huizen. Ik bestudeerde hun technieken en leerde over dragende muren, elektrische bedrading en het correct leggen van tegels. Mijn browsergeschiedenis stond vol met tutorials over van alles, van het repareren van gipsplaten tot het opknappen van houten vloeren.
Een eigen huis bezitten leek een onmogelijke droom in de dure huizenmarkt van Chicago, maar ik was vastbesloten een manier te vinden. Ik onderzocht programma’s voor starters en hulp bij de aanbetaling, maar zelfs met die hulp waren de bedragen niet toereikend voor mijn salaris. Toen stuitte ik op een artikel over belastingveilingen en hypotheekexecuties.
Op deze veilingen werden panden voor een habbekrats verkocht. Natuurlijk zat er een addertje onder het gras, of liever gezegd, meerdere. Veel panden hadden ernstige structurele problemen, belastingschulden of een twijfelachtige eigendomsakte. Sommige vereisten onmiddellijke reparaties om aan de bouwvoorschriften te voldoen. Het was riskant, maar hoe meer ik onderzoek deed, hoe meer ik ervan overtuigd raakte dat dit mijn weg naar een eigen huis kon zijn.
Ik heb maandenlang veilingen bezocht, puur om het proces te observeren en er meer over te leren. Ik observeerde de winnende bieders en noteerde welke panden interesse wekten en welke werden gemeden. Ik deed onderzoek naar de buurten, de waarde van de panden en de bestemmingsplannen. Ik leerde over renovatievergunningen, bouwvoorschriften en de werkelijke kosten van grote reparaties.
Op een dinsdagochtend, tijdens mijn lunchpauze, bladerde ik door aankomende veilingen en zag ik het. Een klein eengezinswoning in een wijk in transitie aan de westkant van de stad. De vraagprijs was 900 dollar. 900 dollar voor het hele huis. Mijn hart bonkte in mijn keel toen ik de summiere details en wazige foto’s bekeek. Het huis was gebouwd in de jaren 40, had twee slaapkamers en één badkamer en stond momenteel leeg.
Ik sloot mijn laptop en bleef stilzitten, mijn gedachten vol mogelijkheden. Dit kon het zijn, mijn kans. Met trillende vingers noteerde ik de veilingdatum in mijn agenda en vroeg ik een dag vrij van mijn werk. Voor het eerst in jaren voelde ik een vonk van oprecht enthousiasme voor mijn toekomst.
Het huis zag er in het echt nog erger uit dan op de foto’s, en dat wil wat zeggen. De verf bladderde van de gevel af als dode huid. De verzakte veranda dreigde onder mijn voorzichtige stappen in te storten. De ramen waren dichtgetimmerd of kapot, en de kleine voortuin was veranderd in een jungle van onkruid dat tot aan mijn middel reikte.
Ik drukte mijn handen tegen het vuile glas en keek naar binnen. Het interieur was er vreselijk aan toe. De plafonds stonden onder water, de vloeren waren doorgezakt door het vocht en de muren vertoonden gaten waardoor rotte balken zichtbaar waren. Te oordelen naar het rondslingerende puin en de onmiskenbare geur, had er duidelijk een wasbeer gewoond op de plek waar ooit de keuken was.
‘Wil je echt een bod uitbrengen op dit pand?’ vroeg Marcus, de stadsinspecteur die ermee instemde me daar te ontmoeten. Hij had al diverse vastgoedtransacties bij ons advocatenkantoor afgehandeld, en ik had hem zo vaak geholpen met het papierwerk dat hij me een gunst verschuldigd was.
‘Ik weet dat het er niet mooi uitziet,’ gaf ik toe.
“Verkeerd? Schat, dit staat om de een of andere reden op de slooplijst. Het dak moet vervangen worden. De waterleidingen moeten waarschijnlijk volledig gerenoveerd worden. De elektrische bedrading is absoluut ondermaats. Ik vermoed dat er asbest in de muren zit en lood in de verf.”
Ik knikte, bracht elk probleem in kaart en berekende in gedachten de kosten.
“En hoe zit het met de stichting?”
Marcus liep langs de omtrek en bestudeerde het beton.
“Verrassend goed. Het zet zich wel een beetje, maar ik zie geen grote scheuren. Dat is al iets.”
Ik belde mijn vriend Darren, die als aannemer werkte, en hij kwam een uur later. Hij floot zachtjes terwijl hij het terrein inspecteerde.
“Je hebt lef, Nat. Dit is een serieus project.”
Maar hij liep door de kamers, betastte de vloeren met zijn voeten en bekeek het plafond.
“De vorm is niet slecht. Goede plafondhoogte. Originele hardhouten vloer onder dat vreselijke tapijt. De indeling is logisch.”
Aan het einde van onze inspectie had ik acht pagina’s aantekeningen en een voorlopige offerte waar ik misselijk van werd. Zelfs als ik het meeste werk zelf had gedaan, had ik minstens $12.000 aan noodzakelijke reparaties nodig gehad om het huis bewoonbaar te maken. Dat is bijna al mijn spaargeld, en dan hebben we het nog niet eens over esthetische verbeteringen.
Maar ik ontdekte ook dat de buurt de eerste tekenen van heropleving begon te vertonen. Een ambachtelijke brouwerij was drie straten verderop geopend. Een restaurant met streekproducten werd in de buurt gebouwd. Jonge gezinnen begonnen de beter onderhouden huizen in de omliggende straten te kopen en te renoveren.
De week erna heb ik alles over het pand uitgezocht. Ik heb gecontroleerd of er geen andere openstaande schulden of hypotheken waren dan onbetaalde belastingen. Ik heb nagegaan of het bestemmingsplan het toestond om er tijdens de renovatie te wonen. Ik heb de stadsplannen voor het gebied bekeken en voorstellen gevonden voor betere verlichting, vernieuwde trottoirs en een klein park op loopafstand.
Toen kwam het familiediner dat alles veranderde. Mijn moeder stond erop dat ik zondag zou komen.
“Een familiediner is verplicht,” zei ze op een toon die geen ruimte voor onderhandeling liet.
Ik kwam aan en trof mijn vader aan die naar de wedstrijd keek, terwijl mijn moeder haar kenmerkende lasagne klaarmaakte. Amanda stormde twintig minuten te laat binnen, deelde luchtkusjes uit aan iedereen en vulde de kamer met de geur van dure parfum.
“Je zult nooit geloven wat er is gebeurd,” kondigde Amanda aan toen we aan tafel gingen. “Ik ben toegelaten tot de Sacred Spirit yogacursus op Bali. Het is een zeer exclusieve retraite. Slechts 20 mensen van over de hele wereld zijn geselecteerd.”
Mijn ouders waren vol bewondering.
‘Dat is geweldig, schat,’ zei mama, terwijl ze Amanda de grootste portie lasagne gaf. ‘Wanneer vertrek je?’
“Over zes weken. Het is een programma van een maand met de meest fantastische docenten. We verblijven in milieuvriendelijke strandhutten, doen aan yoga bij zonsopgang en leren eeuwenoude geneeswijzen.”
Amanda’s ogen lichtten op van opwinding.
“Het enige wat me te binnen schiet, is dat het 3.000 dollar kost, exclusief vliegtickets.”
Ik verslikte me bijna in mijn water. 3000 dollar voor yoga op het strand. Dat was meer dan drie maanden huur.
‘Nou,’ zei mijn vader langzaam, ‘dat is een hoop geld, prinses.’
Amanda’s gezicht betrok dramatisch.
“Ik wist dat je dat zou zeggen. Dit is een unieke kans voor mijn spirituele groei, en het enige waar jij om geeft is geld.”
Mijn moeder streelde haar hand.
“Niemand zegt dat je niet kunt gaan, schat. We redden het wel, toch, Robert?”
Mijn vader zuchtte, maar knikte.
“Natuurlijk.”
‘Eigenlijk,’ vervolgde mijn moeder, terwijl ze zich met een glimlach die haar ogen niet bereikte naar me toe draaide, ‘dacht ik dat we misschien allebei een bijdrage konden leveren. Als Natalie, papa en ik elk duizend dollar zouden inleggen, zou het misschien lukken.’
Ik legde de vork voorzichtig neer.
“Wil je dat ik Amanda 1000 dollar geef voor een yogareis?”
‘Eigenlijk $1.500,’ corrigeerde mijn moeder me. ‘Je vader en ik kunnen samen maar $1.500 opbrengen, aangezien hij minder uren werkt.’
Amanda reikte over de tafel om mijn hand vast te pakken.
“Dat zou alles voor me betekenen, Nat, en het is een investering in mijn toekomst. Misschien kan ik zelfs een internationaal gecertificeerde yogadocente worden.”
Ik trok mijn hand voorzichtig terug.
“Amanda, ik spaar voor iets belangrijks.”
‘Belangrijker dan de droom van je zus?’
De stem van mijn moeder werd scherper.
Ik haalde diep adem.
“Ik heb een huis op een veiling gevonden. Ik ga er volgende week op bieden.”
Er viel een stilte aan tafel. Toen lachte mijn vader.
“Een huis in Chicago voor hoeveel geld?”
“De vraagprijs is 900 dollar,” legde ik uit, en haastte me vervolgens verder te vertellen toen ik hun verbaasde gezichten zag. “Het heeft veel werk nodig, heel veel werk zelfs, maar ik heb onderzoek gedaan en plannen gemaakt. Ik kan het grootste deel van de renovatie zelf doen. De buurt is in ontwikkeling, en over een paar jaar…”
‘$900 voor een huis?’ onderbrak mijn moeder me. ‘Wat voor huis kost $900? Het staat vast op instorten.’
‘Het heeft een opknapbeurt nodig,’ gaf ik toe.
‘Voor een verbouwing?’ lachte Amanda. ‘Je bedoelt een complete ramp? Je weet helemaal niets van verbouwingen.’
“Ik ben student en ik heb contacten op mijn werk die me kunnen helpen.”
