‘Je kunt daar gaan zitten,’ zei mijn zus, wijzend naar een lege hoek.
Haar man grinnikte.
Toen kwam de rekening. 1800 dollar.
Ik pakte het op, glimlachte en zei: “Dat is niet mijn probleem.”
Mijn naam is Jenna en ik ben zevenentwintig jaar oud. Ik werk als fysiotherapeut in Milwaukee, Wisconsin, waar ik mensen help herstellen van blessures en operaties. Ik heb altijd van mijn werk gehouden, omdat het me een gevoel van zingeving geeft en ik een goed leven voor mezelf heb opgebouwd. Ik huur een klein appartement, heb goede vrienden en ik heb geleerd om op eigen benen te staan.
Maar mijn relatie met mijn familie, en met name met mijn oudere zus Vanessa, is altijd al gecompliceerd geweest.
Vanessa is tweeëndertig jaar oud, getrouwd met een man genaamd Troy, en samen leven ze in wat ik alleen maar kan omschrijven als een zorgvuldig gecreëerde fantasie. Ze plaatsen voortdurend berichten op sociale media over hun dure diners, designerkleding en weekendjes weg naar luxe resorts. Het draait allemaal om uiterlijk vertoon. Het draait allemaal om status. En zolang ik me kan herinneren, heeft Vanessa me behandeld alsof ik minderwaardig ben omdat ik niet leef zoals zij.
Tijdens onze jeugd waren we niet close. Vanessa was de oudere, mooiere en populairdere zus. Ik was stil en besteedde te veel tijd aan studeren en te weinig aan indruk maken op anderen. Onze ouders waren dol op Vanessa. Ze prezen haar schoonheid, haar zelfvertrouwen en haar vermogen om de mensen om haar heen te domineren. Ondertussen was ik er gewoon – de betrouwbare, degene die geen problemen veroorzaakte, degene die je gemakkelijk over het hoofd zag.
Toen Vanessa drie jaar geleden trouwde, maakte ze duidelijk dat haar nieuwe leven een compleet andere wending had genomen. Ze belde me alleen nog maar als ze iets nodig had. Ze nodigde me niet meer uit voor familiebijeenkomsten, tenzij het echt noodzakelijk was. En als ze me al uitnodigde, was het altijd in dezelfde trant: Je hoort hier niet thuis, maar ik ben genereus door je toch te laten komen.
Ik probeerde me er niet door te laten storen. Ik concentreerde me op mijn werk, op het opbouwen van mijn eigen leven, op gelukkig zijn zonder haar goedkeuring nodig te hebben. Maar diep van binnen deed het pijn. Het deed pijn elke keer dat ze gemene opmerkingen maakte over mijn baan, mijn appartement, mijn kleren. Het deed pijn elke keer dat ze deed alsof ik iets was om je voor te schamen.
Ongeveer zes maanden geleden begonnen de dingen te veranderen. Vanessa begon me vaker te bellen. In eerste instantie dacht ik dat ze misschien eindelijk weer contact met me wilde opnemen. Misschien wilde ze onze relatie herstellen. Maar ik begreep al snel wat er werkelijk aan de hand was.
Ze had geld nodig.
Het begon klein. Op een middag belde ze, met een lieve, verontschuldigende stem, en zei dat zij en Troy deze maand wat geld tekortkwamen en of ik hen kon helpen met een paar honderd euro. Ze beloofde het binnen een week terug te betalen. Ik aarzelde, maar ze was mijn zus. Ik wilde geloven dat ze het meende, dus maakte ik het geld over.
Er ging een week voorbij, toen twee, toen een maand. Ze heeft me nooit terugbetaald.
Toen belde ze weer. Deze keer ging het over autoreparaties. Weer 500 dollar. Opnieuw beloofde ze me het geld terug te betalen. En weer deed ze dat niet.
In de loop van zes maanden heb ik Vanessa bijna $4.000 geleend. Elke keer had ze een reden. Elke keer beloofde ze het terug te betalen. Maar elke keer deed ze dat niet.
Ik hield van elke transactie een register bij. Ik bewaarde elk sms’je, elke belofte, elk excuus. Ik wist niet wat ik ermee zou doen, maar een instinct zei me dat ik het moest opschrijven.
Hoe meer ik haar hielp, hoe slechter ze me behandelde. Ze leek het me kwalijk te nemen dat ik haar geld kon lenen. Ze begon me ervan te beschuldigen dat ik waarschijnlijk meer geld had dan ik liet blijken, dat ik waarschijnlijk geld verborgen hield, dat ik vrijgeviger was omdat het mijn familie was. Ze gaf me een schuldgevoel omdat ik haar niet meer gaf.
Vorige week belde ze me totaal onverwacht op. Ze klonk vrolijk – misschien wel té vrolijk. Ze zei dat ze me mee uit eten wilde nemen om me te bedanken voor alles wat ik had gedaan. Ze zei dat het tijd was om onze zusterschap te vieren en wat tijd samen door te brengen. Ze vertelde zelfs dat Troy me beter wilde leren kennen.
Ik was sceptisch. Vanessa doet immers niets zonder reden. Maar ergens wilde ik geloven dat ze het meende. Misschien wilde ze het echt goedmaken. Misschien waardeerde ze eindelijk alles wat ik voor haar had gedaan.
Ze stelde voor om af te spreken in een chique steakhouse in het centrum – zo eentje waar geen prijzen op de menukaart staan en de wijnkaart dikker is dan een telefoonboek. Ik voelde me ongemakkelijk, maar ik stemde toe. Ik trok een mooie jurk aan, deed mijn haar en probeerde er met een open blik naar te kijken.
Toen ik aankwam, zaten Vanessa en Troy al aan een grote tafel bij het raam. Bij hen zaten nog twee andere stellen die ik niet herkende. Vanessa zwaaide breed naar me, maar toen ik dichterbij kwam, merkte ik iets verontrustends op.
De tafel was vol. Alle stoelen waren bezet, behalve één in de hoek – een beetje afgelegen van de anderen.
‘Je kunt daar gaan zitten,’ zei Vanessa, terwijl ze naar een lege stoel in de hoek wees alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Troy barstte in lachen uit. De andere stellen wisselden blikken, maar zeiden niets.
Ik stond daar even, mijn tas vasthoudend, en voelde de vernedering tot me doordringen. Dit was geen bedankdiner. Dit was gewoon weer een toneelstukje. Weer een manier voor Vanessa om iedereen te laten zien dat ik er niet bij hoorde.
Ik zat in de hoek, zonder een woord te zeggen. De stoel voelde koud en afstandelijk aan, alsof ik aan een totaal andere tafel zat. Om me heen werd er druk gepraat – luid en levendig. Maar ik maakte er geen deel van uit. Vanessa was de onbetwiste leider, lachte veel te hard om Troys grappen en raakte zijn arm aan op die overdreven manier die ze altijd deed als ze mensen wilde laten zien hoe gelukkig ze waren.
Ik pakte de menukaart en probeerde me te concentreren op de opties. Alles was duur. Voorgerechten begonnen bij $30. Hoofdgerechten varieerden van $50 tot $100. De wijnkaart was absurd. Ik was niet van plan veel te bestellen. Ik wilde niet bijdragen aan het spektakel dat dit aan het worden was.
Troy bestelde een fles wijn voor de hele tafel. $200. Vanessa bestelde oesters als voorgerecht. De andere stellen volgden haar voorbeeld en bestelden prijzige cocktails, zeevruchtenschotels en steaks. Vanessa moedigde iedereen voortdurend aan om meer te bestellen, de specials te proberen en ervan te genieten. Ze speelde de rol van gulle gastvrouw en iedereen smulde van alles.
Ik bestelde een salade en water.
Vanessa keek me aan en glimlachte flauwtjes.
“Is dat alles wat je krijgt? Kom op, Jenna. Leef een beetje. Dit is een feest.”
‘Het gaat goed met me,’ zei ik zachtjes.
Ze rolde met haar ogen en draaide zich weer naar de groep.
“Mijn zus is altijd zo praktisch ingesteld. Ze weet niet hoe ze plezier moet hebben.”
Iedereen lachte. Ik voelde mijn gezicht rood worden, maar ik hield mijn uitdrukking neutraal. Ik wilde haar niet de voldoening geven om me overstuur te zien.
Het diner sleepte zich eindeloos voort. Het gesprek ging alleen maar over vakanties, nieuwe auto’s en designertassen. Vanessa zorgde ervoor dat iedereen wist van de Caribische reis die zij en Troy aan het plannen waren. Ze vertelde over de privé-villa die ze hadden gehuurd, het jacht waarmee ze zouden gaan varen en de spabehandelingen die ze al had geboekt. Alles was zo geënsceneerd, zo ontworpen om indruk te maken.
Op een gegeven moment vroeg een van de vrouwen me wat ik deed. Voordat ik kon antwoorden, onderbrak Vanessa haar.
“Oh, Jenna is fysiotherapeut. Ze werkt met ouderen en sporters. Dat is echt leuk. Heel bescheiden.”
‘Het geeft echt veel voldoening,’ zei ik kalm. ‘Mensen helpen hun mobiliteit en zelfstandigheid terug te winnen. Dat is bevredigend.’
Vanessa wuifde het afwijzend weg.
“Tuurlijk, tuurlijk. Niet iedereen kan een glamoureuze carrière hebben.”
Ik heb niet gereageerd. Het had geen zin. Vanessa was niet geïnteresseerd in een echt gesprek. Ze wilde me alleen maar voor schut zetten in het bijzijn van haar vrienden.
Naarmate de avond vorderde, begon ik iets op te merken. Vanessa bleef maar op haar telefoon kijken, en elke keer dat ze dat deed, werd haar gezicht gespannener. Troy leek ook gespannen. Op een gegeven moment gingen ze samen naar het toilet, en toen ze terugkwamen, leek Vanessa’s glimlach geforceerd. Ik vroeg me af of er iets gebeurd was, maar ik vroeg het niet. Ik wilde gewoon dat de avond voorbij was.
Eindelijk kwam het dessert. Vanessa bestelde een chocoladesoufflé om te delen. Er werd champagne overheen gegoten. De rekening zag er astronomisch uit, en ik had een voorgevo gevoel van wat er nog zou komen.
Toen de ober de rekening bracht, legde hij die midden op tafel. Iedereen wierp er een blik op en keek toen weg. Er viel een ongemakkelijke stilte. Vanessa pakte de rekening op, haar ogen scanden het totaalbedrag, en ze legde hem met een dramatische zucht weer neer.
“$1.800,” riep ze luid genoeg zodat iedereen het kon horen. “Nou, dat krijg je ervan als je het goed viert.”
Ze keek verwachtingsvol de tafel rond, maar niemand greep naar zijn portemonnee. De andere stellen bewogen ongemakkelijk heen en weer. Het werd duidelijk dat ze dachten dat Vanessa en Troy de rekening zouden betalen. Vanessa’s glimlach verdween. Ze keek naar Troy, die zijn schouders ophaalde. Toen keek ze naar mij.
“Jenna, waarom neem jij dit niet even voor je rekening? Je bent de laatste tijd zo gul geweest. Beschouw dit als jouw bijdrage aan de avond.”
Ik staarde haar aan. Mijn hart bonkte in mijn borst. Dit was het. Dit was de echte reden waarom ze me had uitgenodigd. Ze had dit hele diner georganiseerd, deze mensen uitgenodigd, al dat dure eten en die wijn besteld, en nu verwachtte ze dat ik ervoor zou betalen.
Ik voelde ieders blik op me gericht. De andere stellen keken beschaamd, alsof ze het liefst wilden verdwijnen. Troy grijnsde, duidelijk genietend van het tafereel.
Even wist ik niet wat ik moest doen. Een deel van mij wilde schreeuwen. Een deel van mij wilde wegrennen. Maar toen nam iets anders het over: een koele, kalme helderheid.
Ik pakte de bon. Ik keek naar het totaalbedrag: $1.800. Toen keek ik naar Vanessa en glimlachte.
‘Het is niet mijn probleem,’ zei ik.
Ik legde de rekening terug op tafel en stond op. Ik pakte mijn tas en liep naar de uitgang. Achter me hoorde ik Vanessa’s paniekerige stem.
“Jenna… Jenna, kom terug! Je kunt niet zomaar weggaan!”
Maar ik liep door. Ik keek niet achterom. Ik aarzelde niet. Ik stapte het restaurant uit, de koele nachtlucht in. En voor het eerst in maanden voelde ik me vrij.
Vanessa belde me die avond zeventien keer. Ik nam niet op. Troy stuurde me een reeks boze sms’jes waarin hij me egoïstisch en ondankbaar noemde. Ik heb hem geblokkeerd. Vanessa liet voicemails achter, haar toon varieerde van boosheid tot wanhoop tot schuldgevoel. Ik heb ze allemaal verwijderd.
Ik wist dat het nog niet voorbij was. Ik wist dat Vanessa dit niet zomaar zou laten gaan. Maar ik wist ook nog iets anders.
Ik was het zat om haar voetveeg te zijn.
De volgende ochtend werd ik wakker met 32 gemiste oproepen en twee keer zoveel sms’jes. De meeste waren van Vanessa, maar een paar waren van onze moeder. Mijn maag draaide zich om toen ik ze doorlas. Vanessa had haar al bereikt.
Ik belde mijn moeder opnieuw en bereidde me voor op wat er ging gebeuren.
‘Jenna, wat dacht je wel?’ vroeg ze zodra ze antwoordde. ‘Vanessa heeft me verteld wat je hebt gedaan. Hoe kon je haar zo in verlegenheid brengen?’
Ik haalde diep adem.
‘Mam, heeft ze je verteld dat ze me alleen voor het eten heeft uitgenodigd zodat ze me 1800 dollar in rekening kon brengen?’
Het was stil.
“Ze zei dat het een familiediner had moeten zijn. Ze zei dat jij had aangeboden te betalen.”
“Ik heb nooit aangeboden te betalen. Ze ging ervan uit dat ik dat wel zou doen. Ze heeft maandenlang misbruik van me gemaakt, mam. Ze heeft bijna 4000 dollar van me geleend en geen cent terugbetaald.”
Nog een pauze – deze keer langer.
“Nou ja, ze is je zus. Je moet haar helpen als ze het nodig heeft.”
“Ik heb haar geholpen – vaak – en ze heeft me nooit bedankt. Ze bleef maar om meer vragen.”
Mijn moeder zuchtte – dezelfde vermoeide zucht die ze altijd slaakte als ze geen zin had in een conflict.
“Jenna, ik wil me niet bemoeien met wat er tussen jullie twee speelt. Probeer het gewoon zelf op te lossen. Dit is familie.”
“Ze behandelt me als vuil, mam. En jij kiest haar kant zonder mijn kant van het verhaal te horen.”
“Ik kies geen partij. Ik vind gewoon dat jullie allebei volwassenen zijn en dit samen moeten oplossen.”
Ik hing op. Het had geen zin om het gesprek voort te zetten. Mijn moeder trok Vanessa altijd voor, verzon altijd excuses voor haar en verwachtte altijd dat ik degene zou zijn die begripvol was, vergevingsgezind, degene die er alles aan zou doen om de vrede te bewaren.
De rest van de dag probeerde ik mezelf af te leiden van mijn werk. Ik had nog meer afspraken met patiënten en stortte me volledig op hen. Het voelde goed om me te concentreren op iets productiefs – iets dat ertoe deed. Maar ergens in mijn achterhoofd bleef dat diner zich afspelen: de vernedering, de manipulatie, de aanname dat ik zomaar zou toegeven en alles zou doen wat Vanessa wilde.
Die avond ontving ik een berichtje van Vanessa. Het was anders dan haar vorige berichten: minder boos, meer berekenend.
“Jenna, het spijt me van gisteravond. Ik wilde niet dat het uit de hand zou lopen. Kunnen we even praten? Ik moet je echt iets uitleggen.”
Ik staarde naar het bericht. Een deel van mij wilde het negeren. Een ander deel wilde haar zeggen dat ze me met rust moest laten. Maar weer een ander deel van mij was nieuwsgierig. Wat zou ze in vredesnaam kunnen zeggen om haar daden te rechtvaardigen?
Ik antwoordde: “Oké. Morgenmiddag koffie. Bij die zaak op Fifth Street.”
Ze antwoordde meteen: “Dank u wel. Dat zal ik doen.”
De volgende dag arriveerde ik vijftien minuten te vroeg bij het café. Ik bestelde een zwarte koffie en ging in een hoekje zitten, uitkijkend naar de deur. Vanessa kwam stipt op tijd binnen, gekleed in een van haar designeroutfits en met perfecte make-up. Ze zag me en kwam op me af, met een neutrale uitdrukking op haar gezicht.
‘Hallo,’ zei ze, terwijl ze tegenover me ging zitten.
“Hoi.”
Ze bestelde een latte bij de ober en legde haar handen op tafel.
“Ik weet dat je boos op me bent.”
Dat is nogal een understatement.
Ze zuchtte.
“Kijk, het spijt me, oké? Ik had niet de bedoeling dat dit zou gebeuren. Ik dacht gewoon dat het leuk zou zijn om iedereen bij elkaar te hebben, maar het werd duur en ik raakte in paniek.”
“Je raakte niet in paniek. Je had het gepland. Je nodigde al die mensen uit. Je bestelde de duurste gerechten van de menukaart en probeerde vervolgens de rekening op mij af te wentelen.”
“Ik hoopte dat je zou helpen. Je was zo gul. En ik dacht…”
“Wat dacht je dan? Dat ik je voor altijd geld zou blijven geven? Dat ik niet zou merken dat je me nooit terugbetaalde?”
Haar kaken spanden zich aan.
“Ik was van plan je terug te betalen. Het was alleen moeilijk.”
“Stil? Je bent een reis naar het Caribisch gebied aan het plannen. Je hebt net een nieuwe handtas gekocht die meer kost dan mijn huur. Lieg niet, Vanessa.”
Ze keek weg en tikte nerveus met haar vingers op de tafel.
“Oké. Wil je de waarheid weten? Troy en ik zijn blut. We zitten tot onze nek in de schulden. We leven al een jaar op creditcards en we weten echt niet meer wat we moeten doen. We kunnen de betalingen niet meer opbrengen. De reis, de etentjes, de kleding. Het is allemaal nep. Het is allemaal bedrog.”
Ik keek haar aan.
“En jij dacht dat de oplossing was om mijn geld af te pakken.”
“Jij was de enige aan wie ik het kon vragen. Mijn ouders hebben niets. Mijn vrienden zouden me veroordelen als ze de waarheid wisten. Jij was mijn enige optie.”
“Dus je hebt misbruik van me gemaakt.”
“Ik heb geen misbruik van je gemaakt. Ik had hulp nodig.”
‘Je hebt misbruik van me gemaakt,’ herhaalde ik vastberaden. ‘Je hebt niet om hulp gevraagd. Je hebt me gemanipuleerd. Je hebt me een schuldgevoel aangepraat. Je hebt me behandeld alsof ik minderwaardig was. En dan durf je ook nog te verwachten dat ik je uit de problemen zou helpen.’
Ze zei niets. Ze bleef gewoon zitten, haar gezichtsuitdrukking afwisselend schuldig en defensief.
‘Ik wil mijn geld terug,’ zei ik. ‘Alles. 4000 dollar.’
Ze lachte bitter.
“Ik heb geen 4000 dollar.”
“Dan kun je er maar beter over nadenken, want ik zal niet langer jouw persoonlijke geldautomaat zijn.”
Ze boog zich voorover en verlaagde haar stem.
“Ga je dit echt doen? Ga je je eigen zus in de steek laten?”
‘Je hebt me al lang geleden de rug toegekeerd,’ zei ik. ‘Je had het alleen niet door, omdat je te druk bezig was misbruik van me te maken.’
Ik stond op en liet mijn halfvolle koffie op tafel staan.
“Ik geef je twee weken om het geld te vinden. Lukt dat niet, dan onderneem ik juridische stappen.”
Haar ogen werden groot.
“Dat zou je toch niet doen…”
“Probeer het maar.”
Ik verliet het café en liet haar alleen achter. Mijn handen trilden, maar ik voelde me sterk. Voor het eerst in jaren was ik niet van plan op te geven.
Er gingen twee weken voorbij en Vanessa had geen enkel bericht van me ontvangen. Ik controleerde elke dag mijn rekening in de hoop op een betaling. Niets. Ik was niet verbaasd, maar wel teleurgesteld. Diep van binnen hoopte ik dat ze me ongelijk zou geven – dat ze eindelijk haar verantwoordelijkheid zou nemen.
Op de vijftiende dag ontving ik een sms’je van haar.
“Kunnen we elkaar even ontmoeten? Ik wil je iets vertellen.”
Ik had afgesproken haar te ontmoeten in een park vlak bij mijn appartement. Het was een openbare ruimte – neutraal terrein. Ik wilde niet weer een scène in een restaurant of café meemaken.
Toen ik aankwam, zat Vanessa er al op een bankje. Ze zag er vreselijk uit. Haar haar zat in een rommelige paardenstaart en ze droeg geen make-up. Ze had een spijkerbroek en een simpele trui aan. Ik had haar nog nooit zo gewoon gezien.
‘Dank je wel voor je komst,’ zei ze toen ik naast haar ging zitten.
“Heb je mijn geld?”
Ze schudde haar hoofd.
“Nee, dat weet ik niet. Maar ik moet je iets uitleggen.”
Ik kruiste mijn armen.
“Begin er gewoon mee.”
Ze haalde diep adem.
“Troy heeft me verlaten.”
Ik knipperde met mijn ogen.
“Co?”
“Hij is drie dagen geleden vertrokken. Hij zei dat hij de druk niet meer aankon. Hij zei dat hij het zat was om te doen alsof, dat hij de schulden zat was, dat hij alles zat was. Hij heeft een koffer gepakt en is bij zijn broer ingetrokken.”
Ik wist niet wat ik moest zeggen. Ik voelde een sprankje medeleven, maar dat werd al snel overschaduwd door frustratie.
“Het spijt me, Vanessa, maar dat verandert niets aan het feit dat je me geld schuldig bent.”
“Ik weet het. Ik weet het. Maar ik heb het niet. Ik heb niets. Al mijn creditcards zitten vol. Onze bankrekeningen zijn leeg. Troy heeft de helft van ons spaargeld meegenomen. Ik ben helemaal blut.”
“Zoek dan een baan. Verkoop je spullen. Los dit op.”
Ze lachte, maar haar lach was leeg.
“Ik heb het geprobeerd. Ik heb bij wel twaalf bedrijven gesolliciteerd. Niemand wil me aannemen. Ik heb geen echte vaardigheden. Ik ben al drie jaar huisvrouw. En al die designerkleding is nep. Nep. Ik kan het voor geen cent verkopen.”
Ik keek haar aan.
“Je hebt de hele tijd gedaan alsof.”
Ze knikte, de tranen stroomden over haar wangen.
“Alles was nep. De reizen, de kleding, de levensstijl. We probeerden alleen maar de schijn op te houden. We dachten dat als we succesvol leken, we uiteindelijk ook succesvol zouden worden. Maar alles stortte in.”
Ik wilde medelijden met haar hebben. Echt waar. Maar ik kon alleen maar denken aan hoe ze me in haar ellende had meegesleurd. Hoe ze me had gebruikt om haar schijnleven in stand te houden.
“Vanessa, je hebt je eigen keuzes gemaakt. Je hebt ervoor gekozen om boven je stand te leven. Je hebt ervoor gekozen om tegen iedereen te liegen. Je hebt ervoor gekozen om geld van me aan te nemen en het nooit terug te geven. Dat kan ik niet voor je rechtzetten.”
“Ik vraag je niet om het te repareren. Ik vraag alleen om meer tijd.”
“Ik gaf je twee weken. Je hebt het niet eens geprobeerd.”
“Ik heb het geprobeerd. Ik heb er gewoon geen geld voor.”
“Dan gaan we naar de rechter.”
Haar gezicht vertoonde rimpels.
“Alsjeblieft, Jenna, doe dit niet. Ik ben je zus.”
“Je blijft dat maar zeggen alsof het iets betekent, maar je hebt me nooit als een zus behandeld. Je behandelde me als een middel.”
Ze veegde haar ogen af.
“Ik weet dat ik vreselijk tegen je ben geweest. Ik weet dat ik je hulp niet verdien, maar ik smeek je. Alsjeblieft, klaag me niet aan. Het zal de rest van mijn leven verwoesten.”
Ik stond op.
“Jij hebt je leven verpest, Vanessa. Ik bescherm alleen maar het mijne.”
Ik liep weg en liet haar huilend op het bankje achter. Mijn borst trok samen, maar ik keek niet achterom. Ik kon niet langer toestaan dat het schuldgevoel me overweldigde.
De volgende dagen nam ik contact op met een advocaat. Ik legde de situatie uit en liet hem de documenten zien die ik had bewaard – elke transactie, elk sms-bericht, elke belofte die Vanessa had gedaan. Hij vertelde me dat ik goede redenen had om een zaak aan te spannen bij de kantonrechter.
‘Je hebt alles gedocumenteerd,’ zei hij. ‘Dat zal in je voordeel werken. Wees alleen voorbereid op een rommeltje. Familiezaken zijn dat altijd.’
Ik heb de papieren ingediend. Er werd een hoorzitting gepland over zes weken. Ik heb Vanessa een formele kennisgeving aan de rechtbank gestuurd. Ze had de mogelijkheid om tot een schikking te komen vóór de hoorzitting, maar ik betwijfelde of ze dat zou doen.
Intussen probeerde ik zo normaal mogelijk te leven. Ik concentreerde me op mijn patiënten, ging naar de sportschool, bracht tijd door met vrienden – maar de situatie met Vanessa hing als een donkere wolk boven me. Ik kon niet stoppen met aan haar te denken.
Op een avond belde mijn moeder me.
“Jenna, ik hoorde dat je Vanessa hebt aangeklaagd. Klopt dat?”
“Niet.”
“Hoe kun je zoiets je eigen zus aandoen?”
“Mam, ze is me $4.000 schuldig. Ze heeft maanden de tijd gehad om het terug te betalen, maar ze heeft het nog steeds niet gedaan.”
“Ze zit midden in een scheiding. Ze bevindt zich in een moeilijke situatie. Zou je niet wat meer begrip kunnen tonen?”
“Ik begrijp dit al jaren. Ik heb er genoeg van.”
